국내에서 시판되는 모든 일반담배에서 흡연자를 유혹하는 각종 가향 성분이 포함된 것으로 확인됐다. 최근 질병관리본부는 국내 판매량 상위 60종 담배의 연초를 분석한 결과 모든 제품에서 코코아향, 바닐라향, 박하향 등 각종 향을 첨가한 성분이 검출됐다고 밝혔다.

전문가에 따르면 이런 성분은 담배 특유의 텁텁하고 자극적인 냄새를 줄여 흡연에 대한 진입장벽을 낮출 뿐 아니라 특히 청소년과 여성의 흡연을 유도하는 효과가 있다고 한다. 또 일부 성분은 기관지를 확장시켜 연기를 더 깊게 들이마시게 하고, 니코틴 대사를 촉진시켜 암 발병 위험성이 높다고 하니 크나큰 문제가 아닐 수 없다.

결국 담배의 가향 성분이 담배 연기의 목 넘김을 부드럽게 해 청소년이나 여성 등의 흡연 욕구를 더욱 부추기고 있는 셈이다.

이처럼 가향담배가 중독을 심화시키고 독성을 강화시켜 흡연자나 비흡연자 모두의 건강에 악영향을 미치는 만큼 실효성 있는 규제 정책 마련이 시급해 보인다.

세계보건기구(WHO)에서도 인체에 유해한 가향 성분을 쓰지 않도록 각국에 강도 높게 권고하고 있는 만큼 우리 역시 세계적 추세에 맞춰 강력한 규제 방안을 수립해야 한다.

가향 물질 함유량을 초과한 담배의 판매를 규제하거나 금지하는 내용의 법 개정이나 제도의 정비도 시급해 보인다.

김기창·경북 의성군 사곡면