일본이 2018 러시아월드컵에서 아시아 국가로서는 유일하게 16강에 진출했지만 뒷맛이 쓰다.

일본은 29일 러시아 볼고그라드 아레나에서 열린 폴란드와의 조별리그 H조 3차전에서 0-1로 패했다. 이로써 1승1무1패(승점 4점)가 된 일본은 탈락 위기에 몰렸지만 이날 같은 시간 열린 경기에서 콜롬비아가 세네갈을 1-0으로 잡아주면서 조 2위로 16강에 오를 수 있었다. 일본은 세네갈과 골득실, 다득점, 상대 전적에서 모두 동률을 이뤘지만 페어플레이 점수에서 앞서 가까스로 토너먼트에 진출했다.

일본 축구팬들이 29일 일본 대표팀의 2018 러시아월드컵 16강 진출이 확정된 뒤 환호하고 있다. 도쿄=AP연합뉴스

전반 무득점의 지루했던 경기는 후반 14분 폴란드가 선제골을 넣으면서 다시 불붙는 듯했다. 일본이 순간 조 3위로 내려앉아 탈락 위기에 놓였기 때문이다. 그러나 거기까지였다. 콜롬비아가 세네갈을 상대로 후반 29분 골을 넣자 일본은 ‘2위 작전’을 쓰며 1승에 만족하려 한 폴란드와 무성의한 플레이를 주고받았다.

일본의 지나친 시간 끌기는 수치로도 드러났다. 국제축구연맹(FIFA) 경기 통계에 따르면 일본은 폴란드전에서 83㎞밖에 뛰지 않았다. 앞서 세네갈과의 경기에서 105㎞를 달렸던 활동량과 비교하면 22㎞나 덜 뛴 것이다.

이처럼 안일한 경기를 보였음에도 일본이 16강에 진출할 수 있었던 것은 ‘페어플레이 점수’ 규정 때문이다. 페어플레이 점수는 이번 대회 비디오판독(VAR)과 함께 처음으로 도입된 규정으로, 승점이 같을 경우 골득실, 다득점, 상대 전적 순으로 승부를 가린 뒤 이마저 동률일 경우 경고 수로 순위를 가리는 방식이다. 경고는 -1점, 경고 누적으로 인한 퇴장은 -3점, 즉각 퇴장은 -4점, 경고를 받은 뒤 즉각 퇴장은 -5점 순이다. 조별리그 3경기를 치르면서 경고 6장을 받은 세네갈은 -6점으로 4장을 받아 -4점인 일본에 뒤져 16강 진출이 좌절됐다.

이우중 기자 lol@segye.com