이번 월드컵을 보면서 학창시절 청소년 국가대표 선수로 발탁돼 뛰었던 때가 떠올랐다. 파키스탄에서 축구는 비인기종목으로 알려져 있다. 하지만 학생들 사이에서 축구는 크리켓, 하키 다음으로 많이 선호한다. 학창시절 나는 공격수였는데, 모 대회 출전에서 골키퍼가 부상해 갑자기 대신 나서게 됐다. 그날 운이 좋았던지 공을 잘 막아 팀이 승리하는 데 크게 기여했다. 이로 인해 코치의 제안으로 포지션을 골키퍼로 바꾸게 됐다. 5년 후 나는 영광스럽게도 청소년 국가대표 선수로 뽑혔다. 그런데 웬걸, 터키에서 열리는 국제대회 준비 도중 다리를 크게 다치게 됐다. 이러한 연유로 공을 찰 때마다 발가락이 붓곤 했다. 팀 닥터가 축구를 더 이상 하면 안 되겠다는 극약처방을 내려 결국 축구선수의 꿈을 포기해야 했다. 물론 인생을 살다 보면 누구든 아쉬운 일이 한두 가지가 아닐 것이다. 하지만 축구선수로 운동장에서 더 이상 뛸 수 없게 된 아쉬움은 아직도 잊을 수 없다.
한국에 살다 보니 그런가. 한국에 대한 애정이 차곡차곡 쌓이는 듯하다. 한국팀이 뛴 이번 월드컵을 보면서 한국은 이제 나의 제2고향과 다름없음을 실감한다.
한국은 9회 연속 월드컵 본선에 진출한 아시아의 축구 강국이다. 이번 러시아 땅을 밟은 나라는 32개국에 불과하다. 한국은 경기가 펼쳐진 날이면 광화문, 홍대입구, 월드컵경기장 등 전국 곳곳에서 붉은 함성으로 가득했다. 어떤 열혈 팬은 러시아까지 원정 응원을 갈 정도였다. 경기를 보며 인상적이었던 것은, 멕시코와의 경기에서 페널티킥에 의한 실점과 추가 골로 2-0으로 끝날 분위기였으나 종료휘슬이 울릴 때까지 최선을 다한 골키퍼 조현우 선수의 선방과 손흥민 선수의 통쾌한 골이다. 경기를 마치고 손 선수가 눈물을 훔치며 “승리하지 못해 국민에게 실망을 드려 죄송하다”는 말에는 나도 울컥했다.
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| 아만 울라 상명대대학원 박사과정 |
특히, 마지막 경기에서 국제축구연맹(FIFA) 순위 57위인 한국이 56계단이나 높은 1위 독일과 펼친 불굴의 투혼은 감동 그 이상이었다. 후반전을 지나 추가시간에 두 골을 넣으며 전차군단 독일을 격침시켜 이변을 연출한 한국팀의 독일전 승리에 대한 여운은 세계를 충격으로 몰아넣기에 충분했다. 한 편의 드라마와 같은 한국의 승리를 보면서 나도 모르게 ‘대한민국∼’을 외치기도 했다.
나는 평소 한국인의 애국심과 단결력에 대해 남다르게 생각해 왔다. 이번 월드컵에서도 보았듯이, 조국의 승리를 위해 혼신의 힘을 다하는 선수들의 투혼이 놀랍다. 그리고 한국의 응원 열기가 부럽다. 파키스탄은 1차 예선에서 탈락하면서 본선 무대를 밟지 못했다. 4년 뒤 카타르월드컵이 열린다. 파키스탄도 잘 준비해 다음 카타르월드컵 무대에 당당히 올라 국격을 높일 수 있기를 고대해 본다.
아만 울라 상명대대학원 박사과정