단 한 번의 만남으로 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 서로 신뢰하는 관계를 쌓았을까. 6·12 싱가포르 북·미 정상회담 이후 이런 질문을 되뇐 것은 ‘세기의 회담’이라는 평가 이후 쏟아진 ‘빈손 회담’이라는 비판 때문이다. 한반도 비핵화를 구체화할 것이라는 장밋빛 전망이 흐릿해지자 화살은 트럼프 대통령에게 날아들었다. “전임 대통령들은 지난 20여년간 아무것도 한 것이 없다”고 쏘아붙이던 트럼프이지만 결국 그들과 다를 게 없다는 지적이 쏟아진 것이다.

트럼프 대통령은 최근 CBS방송과 인터뷰에서 북·미 정상회담에 대해 “좋은 일이었다고 믿는다”고 거듭 주장했다. 그는 영국 데일리메일과 인터뷰에서는 김 위원장에 대해 “매우 똑똑하고 멋진 인물이다. 재미있고 훌륭한 협상가”라고 칭찬을 이어갔다. 김 위원장을 신뢰하느냐고 묻자 전임 행정부와의 다른 대북 접근법과 그에 따른 성과를 언급했다. 지난 9개월 동안 미사일 실험도, 핵실험도 아무것도 없었다고 강조했다. ‘김 위원장이 북·미 정상회담을 국제무대로 나서는 기회로 이용했다’는 비판에 대해서도 그는 “김 위원장은 그전부터 국제무대에 있었다”고 두둔했다.

정재영 국제부 차장

요즘 트럼프 대통령은 장외에서 김 위원장과 신뢰관계를 구축하는 데 온 힘을 쏟고 있다. 1년 전 ‘독설’과 ‘말 전쟁’이 오갔던 상황이 믿기지 않을 정도다. 미 언론은 이런 변화를 긍정적으로만 평가하지 않는다.

최근 트럼프 행정부의 대북 접근법은 러시아의 미 대선 개입 의혹, 여성들과의 염문설, 불법 이민자 정책 등에서 벼랑 끝에 몰린 상황을 타개하기 위한 탈출구라는 지적이 나온다. 상황이 바뀌면 언제든 북한에 대한 태도가 돌변할 수 있다는 설명이 뒤따른다.

얼마 전 테리사 메이 영국 총리는 트럼프 대통령이 영국 방문 중에 ‘유럽연합(EU)과 협상하지 말고 소송을 제기하라’고 조언했다고 폭로했다. 앞서 트럼프 대통령이 보수 신문인 더 선과 인터뷰에서 메이 총리의 ‘소프트 브렉시트’ 계획을 공개 비판한 데 대한 ‘보복’이라는 평가다. 트럼프 대통령이 “메이 총리를 험담하지 않았다”면서 “일부 내용은 ‘가짜 뉴스’(fake news)”라고 해명했지만, 영국 언론은 ‘아직 EU 회원국인 데다 브렉시트 전이라서 소송은 힘들다’는 분석과 함께 트럼프의 발언은 무책임하다고 지적했다. ‘엘리자베스 여왕과 만남 때 약속 시각에 늦어 92세의 여왕이 더위 속에 트럼프를 기다렸다’거나 ‘여왕에게 악수를 청해 허리 숙여 인사하는 관례를 무시했다’는 등 부정적 보도가 이어졌다. 메이 총리는 브렉시트 이후 빚어질 경제 불확실성을 미국과의 자유무역협정(FTA) 체결 등으로 담보하려던 ‘밑그림’을 수정하게 될까.

김 위원장은 며칠 만에 냉·온탕을 오간 트럼프 대통령과 메이 총리를 보고 어떤 생각을 하고 있을까. 최근 트럼프 대통령이 공개한 김 위원장의 친서를 보면, 김 위원장은 북·미 정상회담이 훌륭한 결실을 보게 될 것을 믿는다면서 2차 정상회담 가능성까지 열어뒀다. 김 위원장은 친서에 오롯한 속마음을 담았을까. 두 번째 만남에서는 확인될 수 있기를 기대한다.

정재영 국제부 차장