여권의 유력한 차기 대권 후보의 한명으로 꼽히는 박원순 서울시장이 정책 수립을 위해 1개월간 에어컨이 없는 서울 삼양동 옥탑방 살이에 들어간 것을 두고 정치권 안팎에서 찬반 공방이 뜨겁게 벌어지고 있다.

박원순 서울시장이 머무는 강북구 삼양동 옥탑방. 서울시 제공

박 시장은 정책수립을 위한 과정의 일환으로 해석하는 반면 야권에서는 다음 정치적 행보를 위한 “쇼” “코미디”라고 일제히 비판하고 있다. 바야흐로 ‘삼양동 옥탑방 전선’이 형성되는 분위기이다.

옥탑방은 대한민국의 대표적인 서민 주거시설로 그동안 한국 정치에서 적지 않는 모티브가 돼 왔다는 상징성이 크다는 분석이 나오는 가운데 박 시장의 ‘옥탑방 정치’의 향방이 어떻게 될지 관심이 커지고 있다.

◆옥탑방은 대표 서민 주거시설...5만 가구 거주

대한민국에서 옥탑방은 여름에는 덥고 겨울에는 춥고, 치안에도 취약해 대표적으로 열악한 주거시설로 꼽힌다.

박원순 서울시장이 머무는 강북구 삼양동 옥탑방. 서울시 제공

‘옥탑방 고양이’ ‘옥탑방 왕세자’ ‘쌈 마이웨이’ 등의 드라마 속 옥탑방은 전망 좋고 공기 좋은 사회 초년생들의 꿈의 출발지나 로맨스의 무대로 등장하지만 실제와 전혀 다르다.

그래서 주거난에 시달려 반지하, 옥탑방, 고시원을 전전하는 청년들이 늘어나면서 ‘지옥고(지하방·옥탑방·고시원)’라는 신조어까지 등장했다.

2015년 통계청의 인구주택총조사에 따르면 전체 가구 중 5만4000가구는 옥상(옥탑)에 거주하고 있는 것으로 조사됐다. 2010년 조사에 비해 5000가구 증가한 수치다.

전체 옥상 가구의 59.2%인 2만9000가구가 서울에 살고 있는 것으로 나타났다. 서울에 우리나라 인구의 20%가량 모여 있는 것을 감안하면 상당히 높은 비율이다.

◆옥탑방이 몰랐던 이회창 ‘귀족 이미지 치명타’

2002년 대선 당시 이회창, 노무현 두 유력 후보는 ‘옥탑방’이라는 용어를 몰랐다. 하지만 이 후보는 옥탑방 문제로 적지 않는 타격을 입었다. 옥탑방 악연이라 부를 만 하다. 

이회창 전 국무총리. 뉴시스

그해 5월 이회창 당시 한나라당 대통령 후보는 한 토론회에서 “옥탑방을 아느냐”는 질문에 난감한 표정으로 “잘 모르겠다”고 답했다가 맹공을 받았다. ‘귀족 후보’라는 이미지를 불식시키기 위해 가락시장에서 배추를 나르는 등 서민 친화적 행보에 공을 들이던 이 후보였다.

이 후보 측근들은 이 후보가 옥탑방이 뭔지를 알고는 있었지만 다른 뜻을 묻는 줄 알고 대답하지 않았다고 해명했지만, 비난을 피해갈 수는 없었다. 옥탑방으로 인해 ‘귀족 이미지’를 벗어나지 못했다는 지적이 나왔다.

◆노무현도 옥탑방 몰랐지만 되레 정직함 부각

반면 다음 날 한 라디오프로그램에 초대받았던 노무현 전 대통령(당시 민주당 대통령 후보)도 “옥탑방 생활 형태에 대해서는 얘기를 들어봤지만 용어 자체는 몰랐다”고 솔직하게 대답했다. 옥탑방을 모르는 이 후보를 ‘위장 서민’이라고 거세게 몰아붙였던 당 대변인단을 머쓱하게 만들었다. 민주당 입장에서는 하늘이 내린 공격기회를 날려버린 셈이다.

고 노무현 전 대통령. 뉴시스

측근들의 불만에 노 전 대통령은 “어제 이회창 후보 토론회를 건호(아들)와 같이 봤다. 그때 내가 옥탑방의 뜻을 몰랐다는 걸 건호가 아는데, 어떻게 알았다고 대답하느냐”고 답했고, 이러한 그의 정직함은 지금까지도 회자된다.

◆옥탑방을 선거사무소로…옥탑방 양성화는 단골 공약

옥탑방은 이후에도 계속 한국 정치와 관련을 맺어왔다. 옥탑방 사정을 전혀 몰랐던 정치인들이 있는가 하면 옥탑방을 선거사무소로 사용했던 사례도 있다.

2015년 4·29 서울 관악을 보궐선거 예비후보로 나섰던 변희재 미디어워치 대표고문은 당시 선거사무소를 옥탑방에 차려 화제가 됐다. 변 고문은 당시 한 언론과의 인터뷰에서 “자취할 때 옥탑방에 많이 살아서 친숙하다”며 “실평수가 50평(165.2㎡)이라 옥탑치고는 초호화인데, 아예 사무소 명칭을 ‘옥탑캠프’로 지었다”고 설명했다.

또 옥탑방·반지하 방 등 무허가 건물의 양성화는 대선과 총선 등 각 캠프에서 단골 공약으로 등장하기도 했다. 실제 2012년 박근혜 당시 새누리당 대선 후보는 서민들의 표심을 겨냥해 옥탑방과 반지하 방 등 소규모 무허가 건물을 합법화하는 방안도 검토한 바 있다.

◆막오른 박원순 ‘옥탑방 전선’…“쇼” vs “정책수립 과정” 팽팽

유력한 차기 대권 후보의 한명으로 꼽히는 박 시장이 정책 수립을 위해 1개월간 에어컨이 없는 서울 삼양동 옥탑방 살이에 들어간 것에 대해 찬반 공방이 뜨겁게 벌어지고 있다.

바른미래당 하태경 의원(왼쪽), 전우용 교수.

바른미래당 하태경 의원은 지난달 28일 자신의 페이스북에서 “완전 신파 코미디”라며 “진정 서민 체험을 하고 싶다면 한 달이 아니라 임기 4년 내내 옥탑방에 사시길 권한다”고 말했다.

지난달 30일 팟캐스트 ‘안전빵빵’ 첫 회에서 전여옥 전 국회의원은 “그게 서울 시장이 할 일인가 싶다”며 “옥탑방에 사는 치열하고 고단함을 한 정치인의 체험으로? 그걸 세금으로? 정말 화가 난다”고 비판했다. 같은 방송에서 안형환 전 국회의원도 “(박 시장은) 한달 후면 전세 28억 집으로 돌아간다. 집이 있는 사람이 그 마음(옥탑에 사는 사람들이 아파트를 바라보며 느끼는 좌절감 등)을 알 수 없다”며 “체험에 사용하는 세금 200만원은 따져볼 문제가 있다”고 덧붙였다.

반면 역사학자 전우용 교수는 28일 자신의 페이스북을 통해 “그(박 시장)는 늘 직접 겪으면서 해결 방안을 찾아 왔다”며 “이번 삼양동 옥탑방 체험도 도시 재생 정책과 관련된 그다운 ‘정책 수립 과정’”이라고 옹호했다.

◆전문가들 “옥탑방은 서민 상징…보여주기식 성격도”

이종훈 정치평론가는 31일 세계일보와의 통화에서 “정말 서울 시민을 위한다면 진작에 했어야 한다. 7년 동안 한 번도 이런 적이 없다”며 “당연히 정치적인 배경이 있다”고 해석했다.

그는 “옥탑방과 반지하는 서민 중의 서민을 상징하는 것, 그래서 서민행보로 하기에는 굉장히 상징성이 있다”며 “박 시장도 그곳을 택한 것”이라고 설명했다. 이어 “좋게 얘기하면 서민행보고 나쁘게 말하면 대권주자들이 대선 관련해서 무언가를 해야 할 때가 되면 하는 서민코스프레”라며 “진정성이 있다면 하태경 의원 말처럼 일년쯤 살아봐야 한다. 정치권에서 전략가가 기획을 한다면 너무 속 보인다고 조언을 했을 법한, 보여주기식 프로젝트”라고 비판했다.

이 평론가는 “도시재생 프로젝트에 대한 문제와 불만도 많다”며 “(박 시장이 앞서) 여의도·용산 개발 계획을 발표했는데, 지금까지 해왔던 것과 달리 개발론적으로 정책을 전환하는 것 아닌가 하는 생각도 든다”고 말했다.

그는 그러면서 “70~80년대에 지은 건물들 중 제대로 된 건물들이 별로 없다. 내구성도 떨어지고 주거환경으로는 별로 바람직하지 않다. 그대로 둘 거냐는 것”이라며 “이른바 중도보수지지 얻으려면 정책적 전환을 해야 되고 그러려면 명분이 필요한데 ‘(옥탑방에) 살아보니 불편하더라’ ‘구도시를 그대로 두는 것도 문제가 있더라’는 식으로 정책적 명분을 쌓기 위한 게 아닐까 한다”고 덧붙였다.

김지연 기자 delays@segye.com