“부모님이 저보고 자해하지 말라고 합니다. 그런데 전 진짜 못 끊겠어요. 전 자해가 그렇게 나쁜 거라고 생각 안 하거든요.”
자해의 심각성을 모르고 쉽게 자해 충동을 느끼거나 자해 사실을 당당히 드러내는 청소년들이 급속도로 증가하고 있다.
청소년들이 많이 사용하는 SNS(소셜네트워크서비스)에서 ‘자해 인증샷’이 유행할 뿐 아니라 10대 자살률이 증가하는 등 10대 청소년들의 정신건강에 ‘빨간불’이 들어왔다.
전문가들은 청소년들에 대한 사회적 관심과 그들을 위한 정책 마련이 필요할 뿐 아니라 청소년들 스스로도 책임의식을 갖는 것이 중요하다고 조언한다.
자신의 몸에 일부러 상처를 내고, 그 사진을 SNS에 올리는 이른바 ‘자해 인증샷’이 청소년들 사이에 유행처럼 번지고 있다.
실제 청소년들이 많이 사용하는 SNS에서 ‘자해’를 검색하면 2만건이 넘는 인증샷과 영상들이 쏟아진다. ‘자해하는 사람이 나쁜 사람은 아니다’라거나 ‘더 깊이 우울하기를’ ‘자해라도 안 하면 못 살겠다’ 등 볼수록 더 우울해지는 글귀들도 넘쳐난다.
인천의 한 중학교에서 상담교사로 근무하는 이모(28)씨는 1일 세계일보와의 인터뷰에서 “자해는 횟수를 거듭할수록 더 강한 자극을 원하게 되면서 그 강도가 세지면 목숨까지 위험해질 수 있다”며 “요즘 검색만 하면 누구나 자해 인증 사진을 볼 수 있는데, 이런 위험한 문화가 더 확산되기 전에 빨리 대책이 마련돼야 한다”고 강조했다.
◆청소년 자해·자살 고민 6.4%...자해 방지 청원 3000명 동의
적지 않은 청소년들이 자해·자살을 생각하고 있는 것은 통계에서도 드러난다. 생명보험사회공헌재단이 지난 4월 청소년 자살 예방을 위한 캠페인을 진행하면서 3개월 반 동안 축적한 청소년들의 고민 관련 데이터를 분석한 결과(2017년 12월 13일∼2018년 3월 31일 기준) 진로적성·성적(258건, 43.7%)으로 고민하는 청소년이 가장 많은 가운데 ‘자해’ ‘자살’ ‘가출’ 등 극단적 단어를 포함한 상담글 수는 총 38건으로 6.4%를 차지한 것으로 집계됐다.
이처럼 청소년 자해 문제가 심각해지자 지난달 23일 청와대 국민청원 게시판에는 ‘청소년의 자해 전파, 자해 확산을 막아주세요’라는 제목의 청원글까지 올라왔다. 자신을 정신과 의사라고 밝힌 청원인은 청원글에서 ‘SNS와 포털사이트 등에서 자해 관련 사진이 게재되지 않도록 해달라’ ‘청소년들의 자해를 막을 수 있는 정책을 세워달라’ ‘이런 일을 조기에 감지·대처할 수 있는 조직을 마련해달라’고 호소했다. 오는 22일 마감되는 해당 청원에는 1일 오후 3000여명이 동의한 상태다.
중년 여성의 전유물이라 여겨졌던 화병을 토로하는 10대 청소년들도 급증하고 있다. 국회 보건복지위원회 김광수 의원(민주평화당)은 건강보험심사평가원으로부터 제출받은 ‘최근 5년간 화병 환자 현황’ 자료를 분석한 결과 10대 화병 환자는 2013년 293명에서 2017년 602명으로 2배 이상 늘었다. 10세 미만 화병 환자도 2013년 79명에서 2017년 104명으로 31.6%나 증가했다.
전문가들은 10대 청소년들이 주로 학업이나 입시 스트레스 때문에 화병이 급증하는 것으로 추정한다.
◆‘자살 암시’ 노래를 유행가처럼 부르고…10대 자살률 증가세
“나는 멍청이야. 대가리는 의미 없어 장식품이야. 이제 내 차례는 끝났으니 사요나라야. 대가리 박고 자살하자. 대가리 박고 자살하자. 대가리 박고 자살하자…”
희망이 없다고 생각하는 누군가의 일기장에 쓰여 있을 법한 이 문장들은 놀랍게도 노래 가사다. 자기 비하, 자살 암시 등의 내용을 담은 음원이 정식으로 발매됐고 이 노래는 청소년들 사이에서 유행가처럼 불리고 있다. 더욱 우려되는 점은 초등학생, 심지어 유치원생들 사이에 이런 가사의 노래가 번져나가고 있다는 것이다.
실제로 10대의 자살은 늘어나는 추세다. 지난 5월 보건복지부와 중앙자살예방센터가 발간한 ‘2018 자살예방백서’에 따르면 2011년 이후 우리나라 전체 자살률은 감소추세인 반면, 10대 인구 자살률은 증가세를 보였다. 2016년 10대 인구 10만 명당 자살률은 4.9명으로 직전 해인 2015년 4.2명보다 증가했다.
홍민하 명지병원 정신건강의학과 교수는 1일 세계일보와의 통화에서 최근 청소년들의 자해·자살 등이 증가하는 것과 관련, “그 배경에는 휴대전화, SNS, 매스컴 등은 다양해지는데 거기에 따른 연령대별 관리·감독이 안 되고 있는 것이 가장 큰 문제”라고 지적했다.
홍 교수는 그러면서 “휴대전화와 통신수단 등이 발달하면서 청소년들이 혼자서 보내는 시간이 많아졌다. 소통은 기계랑 하는 것이 아니라 사람이랑 해야 하는 것”이라며 “청소년들이 다른 사람들과 오프라인에서 눈을 마주보면서 어울리는 기회가 많아져야 할 것 같다”고 조언했다.
권일남 명지대 청소년지도학과 교수는 “청소년들의 심리적 특성을 알아야 한다”며 “청소년들은 관심을 받고자 하는 수단으로 자해를 한다”고 말했다.
이어 “청소년들은 누구로부터 관심을 받고 싶어 하고 어떤 집단의 주체가 되고자 하는 욕구와 열망이 강한 특성을 갖고 있다”며 “이런 부분들에 대해 사회적 관심이 부족하다 보니 자해나 스트레스가 증가하는 것”이라고 설명했다.
그는 “청소년들 스스로 사회나 정부의 관심을 받고 있다고 느낄만한 정책이 전무하다시피 한 상황 속에서 더더욱 절망적 사고나 스트레스에서 벗어나지 못하고 있는 것”이라며 “청소년이 중요하다는 메시지가 담긴 청소년 정책과 사건사고 예방을 위한 사전적인 지원대책이 필요하다”고 강조했다.
권 교수는 마지막으로 청소년들에게 “그들의 미래는 누가 책임져주는 것이 아니고 스스로 갖춰야 하는 것”이라며 “자기 인생에 대한 책임의식을 가졌으면 좋겠다”고 조언했다. 그러면서 “미래를 위해 다양한 실험을 해보는 것은 좋지만 실험의 결과를 통해서 자기가 성장할 수 있는 쪽으로 생각을 해봤으면 좋겠다”고 덧붙였다.
김지연 기자 delays@segye.com
사진= 세계일보 자료사진