더워도 너무 덥다. 기록적인 불볕더위 속에서 전 국민의 여름나기가 버거워지고 있다. 연일 폭염이 지속되면서 온열질환자 발생이 급증할 것으로 예상돼 대책 마련이 시급한 상황이다.

온열질환은 뜨거운 환경에 장시간 노출될 때 두통, 어지러움, 근육경련, 피로감 등의 증상이 나타나고, 방치하면 사망에 이를 수 있다고 한다. 보건 당국과 지자체는 세심한 온열질환자 관리, 무더위 쉼터의 철저한 관리감독, 홍보·계도활동 강화 등 폭염사고를 대비해 만반의 준비를 해야 한다. 특히 폭염에 극히 취약한 어린이나 노년층을 포함한 취약계층 보호에 만전을 기해야 한다. 이들은 일반인에 비해 체온조절기능이 현저히 떨어지므로 더욱 주의해야 한다. 취약계층 보호에 재원이 필요할 경우 긴급예산을 편성해서라도 신속한 지원이 이루어지길 바란다.

온열질환자 급증 외에도 농어촌에서 가축 폐사, 농작물과 양식장의 어류 피해도 극심하다. 폭염 위기관리 매뉴얼의 재정비나 폭염피해 보상근거 마련 등 신속하게 관련 규정이나 제도 개선이 필요해 보인다. 국회도 폭염 관련 대책을 마련해 실질적인 폭염 관리가 실효성 있게 추진돼야 할 것이다.

온열질환자 대부분 논·밭, 야외작업장 등 실외에서 발생한 경우가 많아 기온이 최고로 올라가는 한낮에는 야외활동이나 작업을 자제해야 한다. 또 생수나 이온음료 등을 수시로 마시는 등 생활 속에서 온열질환 예방수칙을 철저히 준수해야 한다. 정부는 장기화되고 있는 폭염을 국민 건강과 생명을 심각하게 위협하는 특별재난 수준으로 인식하고 관련 대책을 꼼꼼히 챙겨주기 바란다.

김기창·경북 의성군 사곡면