거리에 서면 정수리가 따갑다. 기상 관측 111년 만의 폭염이라고 한다. 고속도로와 공항은 휴가객들로 북새통이다. 그래도 참 행복한 이들이다. 우리 곁 다른 한쪽에선 야외 근무를 피할 수 없는 이들이 있다. 군 복무 중인 의무경찰, 경찰관들로 구성된 기동대가 그들이다. 이들은 어디에서 땀을 식힐까. ‘경찰 버스’ 안이다. 지금 같은 여름엔 에어컨, 겨울에는 히터를 가동하기 위해 시동을 계속 켜둔다. 문제는 이런 특수차량이 출력 등 이유로 ‘100%’ 경유차(디젤엔진)로 제작된다는 점이다.

이들이 뿜는 매연은 상상만으로도 얼굴이 찡그려진다. 매연 저감장치, 전기를 끌어쓰는 냉난방시스템 등 여러 대책이 수립됐지만 해결책은 되지 못했다. 압축천연가스(CNG) 버스 전환 구상도 기술적 한계(경찰장비 적재 공간 마련 불가)로 좌절됐다. 

조현일 산업부 기자

올 12월이면 유엔기후협약 당사국총회(COP 24)에서 ‘파리협정 세부이행지침’도 만들어진다. 국제적인 온실가스 감축 압박은 거세지는데 한국은 전 세계에서 일곱 번째로 이산화탄소를 많이 배출하는 나라다. 잠시 잊혀졌지만, 올봄 미세먼지 문제는 지금의 폭염만큼 재앙이었다. 내년, 내후년에도 반복될 것이다. 경찰 버스가 원흉은 아니지만 시민들 곁에서 매연을 뿜는 상황만큼은 올해로 끝내야 한다.

왜냐, 이 모든 한계를 극복할 기술적 대안이 등장했기 때문이다. 취재 결과, 현대자동차는 정부 제안으로 ‘수소 경찰 버스’를 개발 중인 것으로 확인됐다. 수소차는 공기를 흡입해 전기를 생산하고, 엔진에 해당하는 ‘스택’을 보호하기 위해 고도의 정화장치를 쓰기 때문에 ‘돌아다니는 공기청정기’로 불린다. 매연 대신 물을 내놓고 돌릴수록 공기를 정화하는, 이보다 더 좋을 순 없는 대안이다.

정부·경찰·현대차 3자는 장비 적재 공간을 마련할 해법 마련에 고심 중이다. CNG 버스처럼 하부에 가스통이 설치되는 기존 설계에선 답을 찾을 수 없어서다. 개발진은 압축수소 탱크를 천장에 설치하는 구상을 놓고 애를 쓰고 있다. 차량 무게중심 등이 완전히 달라지는 작업이다. 관건은 현대차 상황이다. 경찰 버스는 서울경찰청 소속 300여대 등 총 850여대 수준이다. 글로벌 기업이 수익성을 논하기엔 실로 미미하다. 현대차는 지금 내수·수출 동반부진, G2(중국·미국) 판매·수익 감소 등 겹악재에 시름 중이다. 수소차만 해도 ‘돈 되는’ 수출 프로젝트에 연구개발(R&D) 자산을 올인해도 부족하다고 한다.

그래서 부탁한다. 현대차 경영진은 인력 등 R&D 투자를 좀 더 공세적으로 할 순 없는지 궁금하다. 정몽구 회장이 약 20년 전 수소차 개발을 지시하고 지금껏 지원해온 취지, ‘공적(사회적) 가치’가 무엇인지 말이다. 경찰은 경비인력, 운용원칙을 재검토했으면 한다. 집회·시위를 봉쇄하는 개념은 촛불시위를 경험한 한국사회에 더는 유효하지 않다. 인력 상당 부분은 민생 치안 영역으로 옮기고 덕분에 버스 탑승 인원도 줄면 개발 부담은 크게 던다. 인권 탄압의 상징이던 ‘닭장차’ 이미지를 ‘미래 친환경차’로 바꾸는 건 덤이 아닐까. 그리고 수소에너지 개발 영역에서 더는 규제 지적이 없었으면 한다. 정부에 하는 부탁이다.

조현일 산업부 기자