청와대 인태연 자영업비서관이 최근 논란이 된 최저임금 인상에 대해 “목에 물이 차 있는 상황에서 입과 코를 자꾸 막는 현상이 발생하는 것”이라고 8일 말했다. 자영업비서관은 지난 6일 발표된 ‘문재인 정부 2기’ 청와대 조직개편에서 신설돼 인 비서관이 초대(初代)에 올랐다.

청와대 신임 자영업비서관에 임명된 인태연 한국중소상인·자영업자 총연합회 회장이 지난 7월 11일 서울 여의도 국회의원회관에서 열린 상가임대차보호법 개정 국민운동본부 출범식에서 구호를 외치고 있다. 뉴스1

인 비서관은 이날 오전 방송된 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 ‘정부가 이 상황에서 최저임금까지 올려 인건비 상승을 유인하는 건 너무하지 않느냐는 불만이 있다’는 사회자의 질문에 이같이 답했다. 그는 “자영업자들의 위기가 목까지 차 있는 상황인데 거기서 최저임금이 2년에 걸쳐 30% 가까이 오르는 거잖아요”라고 덧붙였다.

인 비서관은 최저임금 인상에 연일 아우성치는 자영업자의 고통을 이해한다면서도 ‘자영업 불황’의 원인으로는 대기업을 지목했다. 그는 “대기업들이 이런 어려운 사태를 사실 만들어낸 장본인”이라며 “쉽게 말해 유통이 시장을 너무 독식화하는 과정에서 중소 자영업 사장이 붕괴한 측면이 굉장히 많다”고 꼬집었다. 이어 “지금 이 사태가 자영업자들만의 어려움으로 끝날 게 아니라 대한민국 경제 전반을 흔들 수도 있다는 자각에 미쳐야 한다”며 “필요한 대화 시스템을 만들어 거기서부터 하나하나 풀면 해법이 나오지 않을까”라고 말했다.

인태연 청와대 신임 자영업비서관. 청와대 제공

인 비서관은 최저임금 논란에 대해선 즉답을 피했다. 그는 ‘지금 여러 해법을 말했는데, 최저임금을 어떻게 할 것인가에 대한 답은 없었다’는 사회자의 질문에 “어떤 부분이든지 간에 원칙은 세워야 하지만 원칙 속에서도 융통성을 발휘해야 하는 부분이 항상 있다”며 “어려운 부분은 머리를 맞대고 같이 풀어야 한다. 자영업자와 노동자들이 만나서 현실적인 방안을 같이 찾아볼 수 있다”고 답했다. 한국 중소상인자영업자총연합회장 출신인 인 비서관은 취임 전인 지난달 10일 민주노총과의 공동 기자회견에서 “조속한 최저임금 1만원 달성에 찬성한다”고 밝히는 등 최저임금 인상을 적극 지지하는 입장으로 알려졌다.

인 비서관은 청와대 초대 자영업비서관에 오른 것에 대해 “무게가 태산 같다”며 “빨리 없어져야 할 자리”라고 말했다. 그는 “여태까지는 밖에서 우리(자영업자)가 원하는 것을 요구하는 입장이었다면, 지금은 정부 정책을 중소 자영업자에게 잘 전달해 상호 조화를 이룰 수 있게 해야 하는 자리에 앉아 부담이 굉장히 크다”며 “저는 시장에서 장사를 하니 주변 장사꾼들이 얼마나 힘이 드는지 안다”고 밝혔다.

문재인 대통령이 2015년 8월 새정치민주연합 당 대표 당시 서울 여의도 국회에서 열린 ‘3천乙 입당 기자회견’에서 전국 을살리기 국민운동본부 상임대표였던 인태연 청와대 신임 자영업비서관(오른쪽)과 기념촬영을 하고 있다. 뉴시스

인 비서관은 대학 졸업 후 인천 부평 문화의거리에서 그릇가게, 옷가게 등을 운영하며 30년간 자영업으로 생계를 꾸려왔다. 그는 “(자영업자) 고통의 정도가 제가 30년 장사하는 기간 동안 지금이 제일 크다”라며 ‘자영업이 잘 될 때라면 이런 자리는 안 만들어졌을 것’이란 사회자의 말에 “안 만들어졌으면 좋겠다”고 공감했다.

이동수 기자 samenumber@segye.com