18세기 영국에서 일어 난 산업혁명 이후 공업화와 도시화로 인구 집중 현상이 나타나면서 사람이 사는 곳이면 잿빛 콘크리트 건물 아니면 빨간색 벽돌집 일색에 길바닥은 아스팔트로 봉해버려 나무도 풀도 많지 않다. 게다가 도로에는 꼬리를 물고 달리는 자동차들이 내뿜는 배기가스와 타이어가 마모돼 날리는 먼지로 하늘이 뽀얗다. 사람들은 그런 공기를 마시며 흙냄새 풀 냄새를 맡지 못하고 산다.

이런 좋지 못한 환경에서 생활하다 보니 하찮은 일에도 늘 화를 낸다. 마음에 여유라고는 찾아볼 수 없다. 육체는 물론 정신 건강을 위해선 땅 기운을 받아야 하는데, 그러지 못한 관계로 무엇인가에 쫓기듯 불안해하며 산다. 한마디로 흙이나 녹색식물과 가까이 하지 못해 성격이 좋지 못한 쪽으로 변하고 있다. 그래서 실내에 모기 등 해충도 없애고 먼지를 비롯한 각종 유해한 화학물질을 제거하는 데 효과가 있는 식물을 두는 것이 좋다. 식물을 실내에 두면 육체적 건강은 물론 정서적으로도 좋다.

대부분 도심 속 주거공간에는 녹색식물이 절대 부족해 신선한 산소가 아닌 오염된 공기와 실내 먼지가 꽉 차 있다는 점을 잊지 말고 자신의 건강은 자기가 지켜야 한다. 국가가 할 수 있는 데는 한계가 있다. 그래서 자기가 사는 주거공간 오염을 줄이는 데 특별한 관심을 가져야 한다.

한정규·문학평론가