입원해 안정을 취하던 후지모토군은 20일 따뜻한 엄마의 품에 안겨 가족에게 돌아갔다. 오바타씨에게는 슈퍼볼런티어(Super Volunteer)라는 명예로운 애칭이 붙었다. 일본인들은 이번 일을 통해 속속 알려지고 있는 오바타씨의 선행과 발언에 마음이 따뜻해지고 있다.
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| 김청중 도쿄 특파원 |
오바타씨는 65세 생일에 “남은 인생은 우리 사회에 진 신세를 갚으며 살겠다”고 결심했다. 25년간 운영한 생선가게 문을 닫고 자원봉사자의 길에 나섰다. 이번에 후지모토군을 구한 뒤 향한 곳도 지난달 초 폭우로 재해를 입은 히로시마현 구레(吳)시였다.
2011년 동일본대지진과 2016년 구마모토 지진 때도 봉사활동을 했다. 2016년 고향 오이타현에서 행방불명된 2세 어린이를 수색해 찾기도 했다. 후지모토군 실종 소식이 매체를 통해 알려지자 오이타현에서 애마(愛馬)인 미니 경(輕)승합차를 끌고 283㎞ 떨어진 야마구치현 사건 현장으로 달려왔다.
구릿빛 작은 몸집의 오바타씨는 방재용 헬멧이 아닌 붉은색 머리띠를 동여맨 것이 트레이드마크다. 헬멧을 쓸 경우 피해 지역 주민이 이질감 탓에 경계한다는 배려다. 승합차에는 비상식량과 잡다한 구조용 장비, 침낭 등이 가득했다. 이재민에게 폐를 끼칠 수 없다며 자급자족을 원칙으로 하기 때문이다. 후지모토군의 어머니가 비를 맞으며 아들을 구해온 은인이 돌아갈 때 우산을 건네주자 한사코 손사래를 친 이유도 그래서였다. 활동비는 연금에서 충당한다고 한다.
스스로 무학(無學·배운 것이 없음)이라고 칭한 그의 어록에는 어느 철학서에서도 느끼기 쉽지 않은 인생의 깊이가 있다. “(후지모토군이) 인간의 아픔과 슬픔을 이해하는 사람으로 성장했으면 한다.”, “사람의 생명은 지구보다 무겁다.”, “하면 되고, 안 하면 안 된다. 무엇이든 하지 않으면 사람을 위한 것이 아니다.” ….
한 블로거는 오바타씨의 사례를 에도(江戶)시대의 노인문화와 비교했다. 도쿠가와(德川) 집안이 실권을 잡고 에도(지금의 도쿄)에서 정치를 하던 에도시대(1603∼1867년)의 노인문화는 은퇴에 가치관의 무게를 둔 문화였다고 한다. 그런데 ‘툇마루에 앉아 차를 마시며 양지에서 볕을 쬐는 한가한’ 노인의 문화가 아니라 취미와 사회봉사 등에 전력을 다하는 매우 행동적인 문화였다는 것이다.
에도시대의 노인문화를 가진 일본도 이번 일을 평범하지 않은 일로 보는 것임은 분명하다. 최근 오바타씨와 동갑인 78세의 야마네 아키라(山根明) 전 일본복싱연맹 회장이 폭력단체와의 연루 의혹 등 추문으로 퇴진한 일이 있다. 일본 매체는 두 사람을 비교하기도 했다. 황혼에 걷는 모습이 너무 달라서일 것이다. 한국에서도 공동체보다는 본인, 가족, 소속 일파(一派)의 영달과 이익을 위한 노욕(老慾)을 부리다 손가락질받는 경우가 비일비재해 안타까운 마음이 들 정도다.
탈무드에는 “한 생명을 구하는 자가 온 세상을 구한다”라는 구절이 있다. 오바타씨의 활동은 세상을 구하는 고귀한 행위인 셈이다. 인생 이모작, 삼모작이라는 백세시대. 오바타씨의 사례는 한 번뿐인 인생을 어떻게 살지 고민하는 이들에게 나라와 민족, 세대와 시대를 뛰어넘는 울림을 준다. 오바타씨 간바레(파이팅)!
김청중 도쿄 특파원