지난주 북한산에 올랐다. 폭염 탓에 오랜만의 산행이었다. 곳곳에 있는 약수터들은 물 한 방울 나오지 않았고 계곡 물도 말랐다. 폭염과 가뭄이 얼마나 심한지 피부로 느꼈다. 지구온난화에 따른 기후변화 탓에 한반도는 갈수록 뜨거워지고 있다. 국립기상과학원에 따르면 우리나라 연평균 기온은 20세기 초 30년(1912~1941년) 12.6도에서 최근 30년(1988~2017년) 14.0도로 높아졌다. 한반도 중부까지 아열대 기후대가 됐다는 분석이 나온다. 바다도 매한가지다. 기상청 측정 결과 한반도 전 해역의 7월 평균수온이 2010년 21.36도에서 올해 24.25도로 올랐다. 우리나라에 밀려드는 태풍의 강도가 높아지는 것도 이러한 기후변화와 관련이 있다.

기후변화는 전 세계적인 현상이다. 이산화탄소·메탄 등 온실가스 배출량이 늘면 지구온난화 현상을 낳아 기후변화를 초래한다. 남·북극 빙하가 녹는 게 지구온난화의 증거다. 영구동토층이 녹으면 얼음 아래 갇혀 있던 메탄과 이산화탄소가 대기로 방출돼 지구온난화가 심화하는 악순환이 빚어진다고 한다. 프랑스 국립과학연구센터와 영국 사우샘프턴대의 공동연구진은 2022년까지는 지구 기후의 내부 변동성 때문에 이례적인 여름철 폭염 현상이 지속될 것이라고 전망했다.

박완규 수석논설위원

이번 폭염 사태에서 교훈을 얻어야 한다. 기후변화를 완화하려면 온실가스 감축에 나서야 한다. 그동안 많은 이들이 기후변화 대처를 주장해 왔다. 2009년 뉴욕 유엔본부에서 당시 반기문 사무총장을 인터뷰한 적이 있다. 그는 기후변화에 대한 국제사회의 공동대응 노력을 결집시키는 것을 최우선 과제로 여겼다. 유엔이 정한 ‘기후변화의 해’를 맞아 연말로 예정된 코펜하겐 기후변화협약회의 준비에 여념이 없을 때였다. 결국 2015년 파리 기후변화협약에서 지구 평균기온 상승폭을 산업혁명 이전 대비 2도 미만으로 억제하기 위해 온실가스 배출량을 줄이기로 했다. 그의 재임시절 최대 성과라는 평가를 받는다.

환경보호운동가로 변신한 앨 고어 전 미국 부통령은 ‘미래’라는 책에서 “인류 문명은 먼 길을 걸어와 이제 갈림길에 도달했다”고 했다. “한 길은 우리의 생존이 걸려 있는 기후 균형을 파괴하는 길이며, 우리를 지탱해 주는 자원들을 회복 불가능한 상태로 고갈시키는 길이다. 다른 한 길은 미래로 나아가는 길이다.” 미래로 나아가려면 비용이 많이 들고 성가신 일들을 해야 하지만 인류 문명이 살아남으려면 다른 선택지가 없다.

2000년 8월 세계 종교지도자들이 모인 유엔 밀레니엄 세계평화정상회의에서 에스키모 족장이 다음과 같은 연설을 했다. “10년 전 에스키모 한 사람이 빙벽에 물줄기가 흐른다고 알려줬다. 이제 그 물줄기가 냇물이 돼 흐른다. 저 북쪽에는 얼음이 녹고 있다. 내가 어떻게 하면 당신들 마음속의 얼음을 녹일 수 있겠는가.” 그 냇물은 폭포로 변했다. 이달 들어 ‘마지막 해빙지대’로 불리던 그린란드 북부 해안의 해빙도 붕괴되기 시작했다고 한다.

이번 폭염 사태를 계기로 우리 마음속 얼음을 녹여야 한다. 우리나라에는 개발도상국의 기후변화 대응을 지원하는 유엔 산하 기구인 녹색기후기금(GCF) 사무국과 개도국의 지속가능한 성장을 지원하는 국제기구인 글로벌녹색성장연구소(GGGI)가 있다. 반 전 총장이 GGGI 의장이다. 기후변화 대응을 외면할 수 없는 처지다. 그런데도 우리나라는 이산화탄소 배출량이 늘고 있다.

지금 청소년들은 생전에 인류 문명의 붕괴를 목격할지 모른다고 걱정한다. 우리가 미래 세대에게 눈덩이처럼 불어나는 나랏빚이나 노후보장 부담을 떠넘기는 것으로도 모자라 뜨거운 지구까지 물려줄 수는 없는 노릇이다. 지구의 미래에 대한 위협에 맞서 행동할 때다. 우리 사회를 저탄소 체제로 바꿔 나가야 한다. 책상 위 종이컵부터 치우고 나무 한 그루라도 심는 데서 시작할 수 있다. 기후변화 대처를 공론화하고 정부와 기업, 국제사회에 대책 마련을 요구해야 한다. 시간이 많지 않다. 누가 부담과 불편을 감수하느냐가 관건이다. 인류의 보편적 의무인 만큼 우리가, 내가 떠안아야 한다.

박완규 수석논설위원