한국이 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 초반 메달레이스에서 중국과 일본에 밀려 3위로 처진 큰 이유 중 하나는 메달밭인 수영에서의 부진 때문이다. 중국과 일본은 22일까지 수영에서 나란히 금메달 14개씩을 쓸어담으며 인도네시아 자카르타 겔로라 붕 카르노 아쿠아틱스타디움을 지배하고 있다. 중국은 간판스타 쑨양(27)이 3관왕(남자 자유형 200, 400, 800m)에 올라 건재를 과시했고, 일본 역시 이케에 리카코(18)가 4관왕(자유형 100m를 비롯해 접영 50, 100m, 계영 400m)을 차지해 스타로 부상했다.

이케에, 쑨양.

이렇게 중국과 일본이 다관왕을 배출하며 잘 나가고 있지만 이날까지 한국의 수영 메달은 은1, 동4개가 전부다. 2014년 인천 대회 노골드 수모가 다시 이어질 위기다. 하지만 한국 수영에 희망은 아직 남아있다. 바로 김서영(24·경북도청)이 24일 자신의 주 종목인 개인혼영 200에서 금물살을 가를 준비를 마쳤다. 김서영이 나서는 개인혼형은 접영-배영-평영-자유형 순으로 영법을 바꿔가며 레이스를 펼쳐야 하는 종목이다. 영법에 따라 쓰는 근육이 다르기에 훈련 과정부터 쉽지 않다. 하지만 김서영은 일찌감치 이 종목에서 두각을 나타냈고 지난해 세계선수권대회에서 결선에 진출하는 등 국제경쟁력을 갖췄다. 

김서영이 지난 21일 개인혼영 여자 400m에서 은메달을 딴 뒤 시상대에 올라 활짝 웃고 있다. 김서영은 24일 개인혼영 여자 200m금메달에 도전한다. 자카르타=연합뉴스

이는 이번 아시안게임에서도 메달로 드러났다. 김서영은 지난 21일 개인혼영 400 결승에서 4분37초43의 기록으로 일본 오하시 유이(4분34초58)에 이어 은빛 영역을 펼쳤다. 그래서 그는 “주종목인 200m는 좀더 자신감 있게 헤엄칠 수 있을 것 같다”고 밝혔다.

이번에도 김서영의 경쟁자는 오하시다. 김서영인 지난 4월 광주에서 열린 대표선발전에서 기록한 2분08초61이라는 한국신기록으로 지난 7월 초까지 올해 개인혼형 200m 세계랭킹 1위를 지키고 있었다. 그리고 8월 초까지도 칼린 베이커(미국·2분08초32)에 이어 세계랭킹 2위로 여전히 아시아 최강자였다. 하지만 오하시가 아시안게임 직전 도쿄에서 치른 팬퍼시픽 선수권대회에서 2분08초16으로 터치패드를 찍으며 세계랭킹 1위로 뛰어올라 김서영을 긴장시키고 있다.

오하시가 상승세지만 김서영은 이 종목만큼은 물러서지 않겠다는 각오다. 김서영은 400m를 복기하면서 “당시 오랜만에 치른 큰 경기라 긴장했다. 마지막 자유형에서 밀린 것이 아쉽다”고 밝혔다. 지금은 긴장도 풀렸고 첫 경기를 통해 오하시를 잡기 위한 분석도 마쳤다. 이제 자카르타 수영장에 첫 애국가가 울려퍼질 것이라는 기대가 커진다.

송용준 기자 eidy015@segye.com