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| (왼쪽부터) 장혜진, 강채영, 이은경 |
양궁은 부담감이 경기력에 치명적 영향을 주는 멘털 스포츠다. 그런 만큼 한국 양궁은 국제대회 때마다 핸디캡을 안고 싸운다. ‘반드시 금메달을 따야 한다’는 부담을 안고 대회에 나서기 때문이다. 이 부담감이 독이 됐을까. 세계 최강 한국 여자 양궁이 2018 자카르타-팔렘방아시안게임 초반 부진을 거듭했다. 장혜진(31·LH)과 강채영(22·경희대)이 나선 여자 개인전에서 나란히 4강에서 패해 결승 진출이 좌절됐고, 장혜진-이우석이 나선 혼성전에서도 8강전에서 몽골에 패해 탈락했다. ‘자카르타 쇼크’라고까지 불릴만한 이변은 한국팬들보다 선수들에게 더 큰 충격으로 다가왔다. 단체전 준결승 이후 선수들과 만난 자리에서 강채영이 부담감뿐 아니라 죄책감이 있다는 언급까지 했을 정도다.
그러나 역사와 전통을 자랑하는 한국 여자 양궁은 한두 번의 시련으로 무너지지 않는다. 장혜진-강채영-이은경(21·순천시청)이 나선 여자 양궁팀은 25일 열린 일본과의 리커브 단체전 준결승에서 6-2로 승리하며 결승 진출에 성공했다. 일본이 가토 아야노를 중심으로 맹렬히 저항했지만 컨디션을 되찾은 한국의 적수는 되지 못했다. 장혜진은 그동안의 부담을 털어버리듯 마지막 발을 10점에 꽂으며 한국의 부활을 알렸다. 27일 열릴 대만과의 결승전에서 익숙했던 금메달을 찾아올 수 있을 것이라는 확신을 주는 한 발이었다.
경기에서 승리한 뒤 맏언니 장혜진은 동생들에게 고마움부터 표시했다. 잘해줘서 고맙고, 의기소침해지지 않아줘서 고맙다”며 밝게 웃었다. 무엇보다 단체전에서는 팀원 세명이 의지할 수 있다는 점이 한국을 더욱 강하게 했다. 장혜진은 “서로 믿고 집중하기로 했는데 덕분에 단합이 잘된 것 같다”며 “제가 경기를 풀어나가려고 노력했고, 후배들이 잘 따라와주니 믿고 할 수 있었다”고 밝혔다.
경기 전 한껏 굳었던 표정도 한결 편안해졌다. 그는 “자신감은 회복됐다. 하지만 긴장은 늦추지는 말아야 할 듯하다”면서 “준결승까지의 기세를 몰아서 무조건 금메달로 보답하겠다”고 덧붙였다.
자카르타=서필웅 기자 seoseo@segye.com