스포츠클라이밍 김자인(왼쪽 사진)과 사솔이 26일 아시안게임 여자 콤바인 결선에서 경기벽을 오르고 있다. 스포츠클라이밍이 첫 정식종목으로 채택된 이번 대회서 한국은 값진 은, 동메달을 일궈냈다. 팔렘방=연합뉴스

26일 이번 아시안게임서 첫 정식종목으로 채택된 스포츠클라이밍 여자 콤바인(스피드·볼더링·리드) 결선 마지막 리드 경기가 열린 인도네시아 팔렘방 자카바링 스포츠 시티. 직전 스피드와 볼더링에서 각 5위, 3위에 머문 ‘암벽 여제’ 김자인(30·스파이더코리아)의 초대 챔피언 꿈은 사실상 물 건너간 상황. 그래도 김자인은 자신의 주 종목인 리드(주어진 시간 내 15m 암벽을 가장 높이 오르는 경기) 만큼은 내줄 수 없다며 마음을 다잡았다. 20년 가까이 타던 암벽에 이처럼 위압감을 느낀 적도 처음이었다.

그는 금방이라도 떨어질 것 같은 아찔한 레이스를 이어갔다. 중간쯤 올라와 가쁜 호흡을 고르자 “힘내라”는 교민들의 응원이 정신을 번쩍 들게 했다. 땀이 흐르는 손을 초크(탄산마그네슘 가루)로 적시기를 수십 차례, 단 한 번의 실수도 하지 않고 마침내 완등에 성공한 김자인은 로프를 잡고 유유히 땅에 내려온 뒤 참았던 눈물을 쏟았다. 이날 김자인은 유일한 리드 완등자로 불굴의 스포츠정신을 몸소 보여줬다. 국제스포츠클라이밍연맹(IFSC) 월드컵 최다 우승(26회) 기록에도 적지 않은 나이 탓에 ‘하락세’라는 평가를 받던 그가 여전한 여제의 면모를 과시하는 순간이다.

비록 고대한 우승은 없었지만 한국은 사솔(24·노스페이스 클라이밍)이 스피드 1위, 볼더링 4위, 리드 3위를 기록해 종합 점수 12점으로 값진 은메달을 땄고 김자인(15점) 역시 동메달을 추가했다. 사솔은 역시 12점의 노구치 아키요(일본)와 동률을 이루고도 노구치가 2개 종목에서 사솔보다 좋은 성적을 내 금메달을 아깝게 놓쳤다.

강력한 우승후보이던 김자인의 예상 외 부진은 두고두고 아쉬움이 남는다. 그러나 그는 키 153㎝의 단신에도 혹독한 훈련으로 신체적 한계를 극복했고, 아시안게임에서도 포기를 모르는 자세로 ‘인간승리’ 드라마의 여운을 진하게 남겼다.

안병수 기자