운동을 하게 된 건 학교 수업을 빠질 수 있어서였다. 철없는 마음으로 시작했기에 육상 성적도 그저 그랬다. 당시 중학교 체육 교사가 “운동을 그만두든지, 달리기가 느리니 경보를 하든지 하라”며 따끔하게 엄포를 놨다. 따분한 교과서가 싫어 울며 겨자 먹기로 종목을 바꿨다. 다행히 느리지만 한 발짝씩 내딛는 경보가 그와 잘 맞아 쭉 걷다 보니 어떤 선수도 엄두를 못 낼 이정표를 세웠다. 한국 육상이 자랑하는 ‘걷기 왕’ 김현섭(33·삼성전자·사진)의 얘기다.

김현섭이 자신의 마지막이자 네 번째 아시안게임을 시원섭섭하게 마무리했다. 그는 29일 인도네시아 자카르타 겔로라 붕 카르노(GBK) 주 경기장 옆 도로에 마련한 경보 코스에서 열린 20㎞ 경보 결선에서 1시간27분17초를 기록, 네 번째로 결승선을 통과했다. 김현섭은 2006년 도하에서 은메달, 2010년 광저우에서 동메달, 2014년 인천에서 동메달을 따낸 바 있다. 한국 육상에서 아시안게임 3회 연속 메달을 딴 선수는 김현섭과 여자창던지기 이영선(1994년 히로시마 은, 1998년 방콕 금, 2002년 부산 금) 단 두 명뿐이다.

이미 노장 반열에 든 김현섭은 지난 3월 일본 노미에서 열린 아시아 경보선수권 20㎞에서 2위를 차지하며 기대감을 키웠다. 그러나 세계 정상권에 진입한 중국, 일본 선수들의 기세가 워낙 좋았다. 김현섭은 “내 마지막 아시안게임에서 입상하지 못해 아쉽다. 하지만 2020년 도쿄 올림픽까지 열심히 선수생활을 하겠다”며 여전한 도전정신을 불태웠다.

안병수 기자