한국 양궁은 국내 대표선발전이 세계선수권대회보다 더 경쟁이 치열하다고들 한다. 탁구에서는 중국이 그렇다. 중국 탁구 인구가 대한민국 인구를 넘을 정도로 저변과 실력이 월등하다. 중국 출신 선수들이 국제대회에 나서기 위해 다른 나라로 귀화하는 경우가 속출할 정도다.

한국 탁구도 유남규, 현정화 시대 세계를 호령했고 유승민이 2004 아테네 올림픽에서 중국을 꺾고 정상에 올랐지만 그 이후 세계무대에서 중국을 넘지 못하고 있다. 이번 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서도 그랬다. 여자 단체전은 준결승에서 중국을 만나 동메달에 그쳤고 남자 단체전도 결승에서 중국의 높디높은 만리장성에 막혀 은메달에 그쳤다. 

하지만 희망의 싹은 자라고 있다. 특히 남자대표팀 간판 정영식(26·미래에셋대우)은 지난 28일 열린 단체전 결승에서 세계랭킹 1위 중국의 판젠동을 만나 세트스코어 1-3으로 패했지만 매 세트 접전을 펼치며 실력 차가 크지 않음을 보여줬다. 정영식은 대회전 삭발을 하고 판젠둥과 같은 오른손잡이 선수와 집중적으로 훈련하는 등 타도 중국을 외치며 만반의 준비를 했다. 비록 마지막 고비를 넘기지 못했지만 정영식은 “판젠둥과 중국을 넘을 수도 있다는 생각이 들었다”며 자신감을 내비쳤다.

한국 탁구는 단체전에서 아쉬움을 29일 시작한 혼합복식에서 풀겠다는 각오다. 이상수(28·국군체육부대)-전지희(26·포스코에너지), 임종훈(21·KGC인삼공사)-양하은(24·대한항공) 조가 출격한 혼합복식은 이번 아시안게임 직전에 열린 호주 오픈에서 동반 결승에 진출해 이상수-전지희 조가 우승하는 등 국제무대에서 강세를 보여 이번 대회 우승후보로 꼽힌다.

중국의 린가오윤-왕만위, 왕추친-순잉샤 조와 홍콩의 웡춘팅-두호이켐 조, 대만의 천취위안-천스주유 조 등이 경쟁자들이지만 최근의 기세라면 금메달 가능성은 충분하다. 특히 이상수-전지희 조에 대해 김택수 남자대표팀 감독은 “올해부터 둘이 처음 호흡을 맞춰 긴 시간은 아니었지만 조합이 좋다. 특히 전지희가 왼손잡이에 스피드를 갖추고 있고 이상수의 공격력이 날카롭기 때문에 기대가 크다”고 밝혔다.

송용준 기자 eidy015@segye.com