일본에 콘퍼런스 참석차 갔었다. 폭염 아래 땀범벅이 된 채 걷다가 “일본사람들은 인내하는 게 몸에 밴 것 같아요. 아무도 불평 한 번 안 하네요. 그래도 스트레스는 쌓일 텐데, 푸는 묘안이 있나요?”라고 같이 걷던 일본 측 참석자에게 물었다. 답변인 즉 “네, 일본사람들은 잘 참아요. 근데 술을 많이 마시죠”라고 한다. “우리는 맛있는 거 먹으며 푸는 데 한국사람들은 어때요”라고 대만에서 온 교수가 되묻는다. “둘 다 해요”라고 하니 “술 마시고 맛있는 음식도 먹으니 스트레스가 없겠네요”라고 한다.

우스갯소리이지만 표현하고 대처하는 방법이 다를 뿐 경험은 매한가지라는 평범한 깨달음이 있었다. 그러면서 한국사람들은 먹고 마시고 다 해야 할 만큼 스트레스가 더 심한 거 아니야 하는 생각이 들었다. 요즘 듣는 사건·사고 소식을 보면 참지 못해 벌어진 상황에 대한 언급이 너무 많기 때문이다. “순간 화를 참지 못해 나도 모르게”라는 변명이 자주 나온다. 자주 듣다 보니 마치 우리 사회 전체가 스트레스, 특히 분노를 다스리는 기제에 과부하가 걸린 건 아닌가 하는 생각마저 든다. 흔히 말하는 분노조절 장애에 집단감염 상태가 된 건 아닌지. 

안명희 서강대 교수 심리학

그중 이성관계에서 벌어지는 갈등과 폭력성의 수위가 심해지는 것 같아 걱정이다. 젊은이들의 연애실태를 살펴본 연구에 따르면, 성(SEX)과 사랑은 별개이고 전 여친, 전 남친을 들먹이며 과거를 트집을 잡는 행동은 쿨하지 않으며, 과거 원치 않는 결혼의 빌미가 되기까지 했던 혼전임신도 크게 문제시되지 않는다고 한다. 이렇게 사랑과 성에 대한 잣대는 관대해진 것 같은데, 이별을 통보받는 것이 연인관계에서 일어나는 폭력의 촉발 단서가 되는 것은 여전하다. 연애나 결혼이 반드시 해피엔딩으로 끝나지 않는다는 것을 간과하고 헤어질 권리를 상대에게 부여하지 않는 것이다. 거절을 수용하지 못해 생기는 문제다.

당연한 연인관계에서의 상호 호혜적 기본법칙을 위반하는 사람은 엄청난 폭력성을 보일 수 있다. “누가 뭐래도 너는 내 것이야, 누구 맘대로 끝내”라고 외친다. 아이들보다 반려동물이 더 많다는 소리까지 나오는 상황이지만 힘없는 동물을 향한 잔혹행위 역시 문제의식을 가져야 할 부분이다. 살아 숨 쉬는 생명체에 대한 기본적인 존중마저 실종된 엽기적인 잔인함은 반사회적 성향의 전조증상이기 때문이다.

관계적 폭력이나 가혹행위가 늘어나는 원인으로 사회 전반에 걸친 문제, 특히 경제적 상황을 지적하기도 한다. 경제부흥을 견인했던 베이비부머를 부모로 두고, 에코세대라고 불리는 요즘 젊은이들은 전반적으로 고학력이고 풍요로운 삶을 경험한 세대이다. 그만큼 결핍감에 취약한 반면 이들이 처한 경제적 현실은 부모세대를 뛰어넘지 못하는 것이 작용한다는 것이다.

나 역시 정규직에 높은 연봉을 받아야 제대로 된 연애도, 결혼도 한다는 푸념을 들은 적이 있다. 연애마저도 젊음의 상징이 아닌, 가진 자만이 누리는 특권이 돼 버린 것 같다는 생각도 해봤다. 그 와중에 순한 양처럼 공격적으로 무언가를 탐하지 않고, 연애도 자발적으로 하지 않는다는 ‘초식남’이라는 표현도 들었다. 연애도 결혼도 관심 자체가 아예 없는, 이에 애인을 필요로 하지 않는 ‘절식남’이란 신조어도 있단다. 하지만 연인 간 갈등에서 비롯된 공격성은 오히려 더 심각해지는 것 같다. 이런 양면성을 ‘품귀현상’으로 설명할 수 있을까.

사회적 박탈감이 폭력성의 본질적 원인이 될 수 없다. 이별 통보에 슬퍼하고 아파하지만 대부분 받아들인다. 사랑하니까 보내준다. 이렇게 원치 않는 이별에 대처하는 모습은 타인과 자기 수용과 존중이란 친사회적 행동의 핵심을 반영한다. 타인의 감정을 받아들이고 화를 다스리는 데 실패한 개인의 문제가 사회적 재앙의 수준으로 번지지 않을 묘안을 찾는 것이 급선무다. 술 마시고, 맛있는 거 먹는, ‘둘 다’ 해서 되는 것이면 참 좋을 텐데 말이다.

안명희 서강대 교수 심리학