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| 제임스 매티스 미 국방장관. |
미국의 언론 매체인 ‘뉴스맥스’(Newsmax)는 1일(현지시간) 매티스 장관이 트럼프 내각에서 축출될 다음번 타자가 될 수 있다고 보도했다. 또 다른 매체인 슬레이트(Slate)도 이날 “트럼프 대통령의 트위터 내용을 보면 매티스 국방장관의 장래가 어둡다”며 매티스 장관의 퇴진 가능성을 제기했다.
◆사라지는 ‘어른들의 축’
트럼프 정부에서 ‘어른들의 축’으로 불렸던 인사들이 줄지어 퇴장하고 있다. 부동산 개발업자 출신의 트럼프 대통령은 외교·안보 분야의 문외한이다. 이런 트럼프 대통령을 보좌하는 해병대 4성 장군 출신의 매티스 국방장관과 존 켈리 백악관 비서실장은 렉스 틸러슨 전 국무장관, 허버트 맥매스터 전 백악관 국가안보보좌관과 함께 ‘어른들의 축’(axis of adults)으로 불렸었다. 틸러슨과 맥매스터가 퇴출당한 뒤 매티스 장관의 어깨가 더욱 무거워졌다는 평가를 받았으나 이제 그가 떠나면 어른들의 축은 사라지게 된다. 워싱턴 정가에서는 트럼프 대통령과 불화로 켈리 비서실장의 사임설이 파다했다가 지금은 수그러든 상태이다.
어른들의 축은 어디로 튈지 모르는 트럼프 대통령을 통제하는 역할을 해왔다. 트럼프 대통령이 미국의 전통과 국가 이익을 무시한 채 자신의 직관을 믿고, 즉흥적으로 대외 정책을 결정하지 못하도록 조언하는 게 이들의 임무였다. 그러나 바로 이런 이유로 트럼프 대통령이 이들을 못마땅하게 여기고, 자리에서 쫓아내고 있다.
◆트럼프-매티스 엇박자
트럼프 미국 대통령이 지난달 29일한·미 연합군사훈련 재개 문제를 둘러싼 논란이 확산하는 사태를 막으려고 직접 진화에 나섰다. 매티스 미 국방장관이 전날 기자 회견을 통해 “현재로서는 한·미 군사 훈련을 더는 중단할 계획이 없다”고 밝히자 이 훈련이 재개되고, 북·미간 핵 협상이 파국을 맞을 가능성이 제기됐었다. 트럼프 대통령은 ‘대통령’ 명의로 ‘백악관 성명’이라는 이례적인 형식을 빌려 한·미 훈련에 대한 입장을 밝혔다. 트럼프 대통령은 “현시점에서 한·미 연합군사훈련에 큰돈을 쓸 이유가 없다”고 밝혔다. 트럼프 대통령이 매티스 장관의 발언을 정면으로 부인함에 따라 매티스 장관도 “앞으로의 훈련을 중단하는 것에 대한 어떠한 결정도 내려지지 않았다”고 해명하는 성명서를 냈다.
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| 도널드 트럼프 미국 대통령과 (오른쪽) 제임스 매티스 국방장관(왼쪽) 사진=AFP연합뉴스 |
트럼프 대통령은 6.12 싱가포르 북·미 정상회담에서 한·미 연합 훈련 중단 결정을 내리면서 매티스 장관과 일절 협의를 하지 않았다고 미국의 NBC 방송이 보도했었다. 지난해 12월 이스라엘에 있는 미국 대사관을 텔아비브에서 예루살렘으로 옮기는 방안을 결정할 당시에 매티스 장관이 트럼프 대통령에게 반기를 들어 두 사람 사이가 틀어졌다고 이 방송이 전했다. 트럼프 대통령은 그 이후 이란핵협정 탈퇴, 우주군 창설, 북·미 정상회담 등 주요 외교·안보 정책을 결정할 때 매티스 장관의 조언을 더는 구하지 않고 있다고 NBC가 전했다.
매티스 장관이 1일 장례식이 거행된 존 매케인 전 상원의원에게 각별한 경의를 표시한 것도 트럼프 대통령의 기분을 상하게 했다고 슬레이트가 보도했다. 매케인 장례준비위 측은 트럼프 대통령을 장례식에 초대하지 않았다. 매티스 장관은 마이크 펜스 부통령과 함께 트럼프 내각을 대표해 장례식에 참석했다.
◆후임 하마평
슬레이트는 트럼프 대통령이 매티스 장관을 쫓아내면 의회와 미국의 동맹국에 충격을 주게 될 것이라고 지적했다. 매티스 장관은 의원들로부터 신뢰를 받고 있으며 동맹국들 역시 그가 전통적인 동맹 관계를 지켜줄 것으로 기대하고 있다. 트럼프 대통령은 그러나 공화당 의원들이 반발하지 못할 것으로 판단하고, 의회의 반대에 개의치 않을 것이라고 이 매체가 지적했다.
대북 강경파인 린지 그레이엄 상원의원(공화, 사우스 캐롤라이나)은 매티스 장관이 떠나면 그 자리를 차지하고 싶어한다고 이 매체가 전했다. 그레이엄 의원은 최근 트럼프가 대통령 업무 추진에 적합한 인물이라고 추켜세우는 등 러브 콜을 보내고 있다고 슬레이트가 전했다. 또 이란핵협정 폐기를 강력하게 주장했던 톰 코튼 상원의원(공화, 아칸소)도 국방장관 자리를 노리고 있다고 이 매체가 보도했다.
워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com