2일 서울 여의도 국회에서 열린 바른미래당 전당대회에서도 이변은 없었다. 그 동안 우세가 점쳐진 손학규(71) 바른미래당 당대표 후보가 이날 전당대회에서 당당히 승리를 거머쥐었다. 정치권 안팎에선 ‘올드 보이의 귀환’이라고 평가됐다.

이로써 이해찬(66) 더불어민주당 대표, 김병준(64) 자유한국당 혁신비상대책위원장, 정동영(65) 민주평화당 대표와 함께 향후 여야 정치권은 ‘올드보이’들이 주도하는 상황이 됐다.

문재인 정권 집권 2년차 각 당이 향후 총선, 나아가 대선까지 생각해야 하는 중요한 시기에 여야 모두 ‘모험’보다 안정적인 카드를 선택했다는 분석이다. 다만 일각에선 젊은 인물부재로 혁신을 이끌어갈 수 있겠냐는 회의적인 시선도 잇따른다. 지금 이 시기 여의도에선 왜 ‘올드보이 전성시대’가 열린 것인가.

이해찬 더불어민주당 당대표. 연합뉴스

◆이해찬 “당 안정 관리” 김병준 “보수 재정립” 손학규 “현정국 경륜 필요”

일단 민주당 이 대표는 지난달 9일 기자간담회에서 “2020년, 21대 국회의원 총선을 잘 치르는 게 중요한데 그렇게 하려면 평상시에 당의 소통구조를 잘 만들고 또 당을 객관적으로 운영할 수 있도록 제 정치는 안 하는 게 중요하다”며 “오랫동안 정치를 했고 당을 잘 알기 때문에 경험적으로 당의 위험요소가 어디서 발생하는지를 잘 안다”고 정치 안정성을 강조했다.

한국당 김 비대위원장도 비대위의 첫 과제로 인적청산이라는 극단적 방법보다 ‘보수가치 재정립’이라는 통합적 가치를 내세우고 있다. 그는 지난달 24일 의원총회에서 “혁신비대위가 가장 먼저 할 일은 역사 흐름에 맞는 국가 발전에 중요한 가치를 정립하는 문제를 심각하게 고민하는 것”이라며 “치열한 토론과 논박·공방을 거쳐 그 가치를 우리 속에 체화시켜야 한다”고 보수가치에 대한 정립을 강조했다.

바른미래당 손 신임 대표는 지난달 27일 한 라디오 인터뷰에서 올드보이의 귀환에 대해 “지금 국민이 정치에서 안정된 경륜을 원하고 있다는 흐름 아니겠느냐”며 “지금 실타래처럼 꼬인 정국을 풀고 여소야대 다당제에 의해서 날카로운 견제와 원숙한 타협 등을 이뤄내려면 연륜과 경험이 크게 필요할 것”이라고 말했다.

김병준 자유한국당 혁신비상대책위원장. 연합뉴스

◆각자 ‘위기 판단’...총선 등 겨냥 모험보다 안정택한 듯

문재인 정부 2기를 맞는 이 시기, 여야 정치권의 선택은 새로운 얼굴보다 정치 경험이 많은 원로들이었다.

이들이 선택받은 데에는 더불어민주당의 지지율 하락, 보수 여론을 결집하지 못하고 있는 자유한국당, 캐스팅보팅 역할이 약해진 바른미래당 등 각 당의 ‘위기론’이 모험보다 당을 하나로 묶기 위한 ‘안정’을 택하는 요인이 됐다는 분석이다.

박상병 정치평론가는 이날 세계일보와의 통화에서 현 상황을 여야의 위기상황이라고 진단하고 “위기라고 하는 거 자체는 새로운 구심체를 형성하는 욕구가 있는 것”이라며 “민주당, 바른미래당 모두 중심을 잡으려는 욕구에 이해찬과 손학규를 선택했다. 자유한국당도 내년 전당대회 때면 그럴 것”이라고 설명했다.

그는 이어 “이 사람들의 역할은 당내에서 당을 확실하게 장악하는 것”이라며 “여당은 대통령의지에 부합하는, 야당은 영향력을 강화할 수 있는 인물이 선택받았다”고 분석했다.

정계에 따르면 정권 2년차의 당 대표는 가장 강력한 영향력을 가진다는 게 정설이다. 이는 각 당이 올드보이의 안정성을 택한 주요한 원인이 됐다. 여당은 레임덕이 오는 4,5년차 전에 다음 정권을 위한 성과를 내야 하고, 야당은 지난 패배의 아픔을 극복하고 다음 대선을 위한 혁신과 재편을 해야 한다. 게다가 1년 반 뒤인 2020년에는 총선도 준비해야해 정치적 연륜이 지난 전당대회에서 중요하게 작용한 것으로 보인다.

손학규 바른미래당 신임 당대표. 하상윤 기자

◆참여정부 시절 공감대…협치 기대감도

이번에 정치권의 주도하는 ‘올드보이’들은 대체로 참여정부 시절 함께 활약한 인물이라는 점도 눈에 띈다. 이해찬, 김병준, 정동영 세 사람은 노무현 정권 때 함께 참여정부를 이끌었다. 이 대표는 2004년부터 2006년까지 국무총리를 지냈고, 김 위원장은 같은 기간 대통령 정책실장을 맡았다. 정 대표는 2004년부터 2005년까지 통일부 장관을 맡았다.

또 손학규, 정동영, 이해찬 세 사람은 2007년 민주당의 전신인 대통합민주신당의 대선후보 경선에서 맞붙은 사이기도 하다.

이에 따라 함께 정부를 이끌었던 경험이 있다는 점에서 이들 ‘올드보이들’이 10년이 넘는 세월을 지나 서로 각자 다른 당을 이끄는 수장으로 만난만큼 각 당의 소통에 긍정적인 요인으로 작용할 수 있지 않겠냐는 분석도 일각에선 있다.

정동영 민주평화당 당대표. 하상윤 기자

◆혁신 이끌 세대교체 아쉬움도

다만 여야 올드보이들의 선전 뒤에 젊은 리더십의 부재라는 한계가 있다는 지적도 나온다. 여야가 안정을 택했지만 그만큼 정치혁신이 힘들어졌다는 것이다.

박상병 정치평론가는 통화에서 이번 전당대회에서 보인 젊은 정치인이 나올 수 없는 정치 환경을 지적했다. 그는 “현 정치는 경쟁이 아니라 전쟁처럼 사령관을 중심으로 줄을 서야 하는 구조”라며 “이쪽이 살아야 저쪽도 살고 민심도 거기에 따라 움직이기 때문에 리더를 중심으로 대동단결해야지 벗어나면 크지 못한다”고 설명했다. 이어 “인물보다 프레임, 진영싸움이 더 중요한 정치가 됐다”며 “이런 상황에선 젊은 정치인들이 혁신을 만들어낼 수 없다”고 지적했다.

김만흠 한국정치아카데미 원장도 “10년간 정치 상황과 국민들의 사회적 요구가 달라졌는데 과거 대표급인 사람들이 다시 전면에 등장해 혁신 정치를 해나갈 수 있겠느냐”며 “야당이 새로운 리더십을 구성할 수 있을지, 여당이 향후 당 의석을 지킬 수 있을지가 향후 지켜봐야 할 과제”라고 말했다.

안승진 기자 prodo@segye.com