“인기 있는 종목만 중계해 주는 나라가 아니었으면 좋겠습니다.”

아시안게임이 한창이던 지난달 중순 청와대 국민청원 게시판에 올라온 글 중 일부다. 축구, 야구 등 일부만 브라운관에 보이는 현실을 개탄한 셈이다. 무심하게도 아마추어 종목 선수 중 상당수는 끝내 경기 장면을 보여주지 못했지만 곳곳에서 낭보를 전하며 한국 체육의 미래를 밝혔다. ‘태극기의 무게는 누구에게나 동등하다’는 기치 아래 2020 도쿄올림픽까지 묵묵히 책임질 선수들은 누굴까.

성적에 비해 화제성이 아쉬웠던 선수로는 근대5종 전웅태(23·광주시청)가 첫손에 꼽힌다. 그는 이른바 ‘Z세대(1982~2000년 사이에 태어난 밀레니얼 세대)’의 선두주자다. 어린 시절 수영선수로 운동을 시작한 전웅태는 서울체중에 입학하면서 근대5종에 입문했다. 수영으로 기른 탄탄한 체력과 운동 적응력을 바탕으로 2014~2015 2년 연속 주니어세계선수권 2위에 오르며 진가를 알렸다. 전웅태는 지난 1일 아시안게임 남자 개인전에서 단짝이자 선의의 라이벌인 이지훈(23)과 금, 은메달을 나눠 가지며 2002년 부산 대회 이후 16년 만의 개인전 금메달을 수확했다.

또한 한국의 금빛 물꼬가 막힐 때마다 시원한 소식을 터트리며 자카르타 ‘여풍(女風)’을 주도한 이들도 많다. ‘도마의 신’ 여홍철(47)의 딸 여서정(16·경기체고·사진)은 “아버지만 보면 아무리 힘들어도 운동을 그만둘 수 없다”며 일찍 철이 든 숙녀다. 여서정은 지난달 23일 기계체조 여자 도마에서 한국의 이 종목 아시안게임 사상 첫 금메달을 따내며 청출어람의 진면목을 뽐냈다. ‘마린 보이’ 박태환(29·인천시청) 이후로 스타가 전무했던 수영계에서도 ‘인어 공주’ 김서영(24·경북도청)이 바통을 이어 받아 경영 200m 개인혼영에서 8년 만에 아시안게임 금맥을 이었다.

안병수 기자