얼마 전 일이다. 지하철에서 내가 앉은 자리가 임산부 배려석임을 뒤늦게 알고 슬며시 일어난 적이 있다. 그 뒤로 임산부 배려석에 앉은 사람을 유심히 쳐다보는 버릇이 생겼다. 대개가 임산부로 보이지 않은 여성이나 심지어 남성이 앉아 있다. 이제는 노약자석처럼 임산부 배려석이 제 자리를 잡을 만한데도 안타까운 마음이다.

정부와 지자체에서는 인구를 늘리기 위해 출산장려금, 물품 지원, 보건소를 통한 건강관리 프로그램 시행 등으로 출산 장려 정책을 내놓고 있다. 하지만 실질적으로 출산하는 임신부에 대한 정책으로는 부족하다고 생각한다. 논란이 예상되지만 임산부가 체감할 수 있도록 노약자석처럼 임산부 전용석이 당초 취지에 맞게 제 역할을 할 수 있도록 해야 한다. 지속적인 홍보는 물론이고, 임신이 확인된 후부터 출산 후 일정 기간까지 대중교통 무료 이용, 육아 휴직자에 대한 건보료 부담 경감 등도 검토해야 하지 않을까 싶다.

임산부에 대한 따뜻한 편의와 배려는 성 대결 문제가 아니다. 내 딸, 우리 엄마, 우리 가족의 이야기다. 경로문화 못지않게 임산부에 대한 국민적 인식 변화를 유도할 수 있는 정부와 지자체의 질 높은 정책 변화를 기대해 본다.

노청한·서울 은평구 응암로