지난 13일 새벽 경부고속도로. 화물차 운전사의 졸음운전으로 교통사고 사망자가 발생했다. 피해자는 허모(42)씨였는데, 조사결과 허씨는 배우 허영란씨의 오빠임이 밝혀졌다. 당시 사고는 4.5t 화물차를 몰던 박모(48)씨가 졸면서 운전하다가 갓길에 정차 중이던 1t 트럭과 25t 화물차를 잇따라 들이받으면서 일어난 것으로 알려졌다.

최근 화물차 운전사들의 졸음운전으로 인한 피해가 잇따르면서 시민들의 불안이 커지고 있다. 화물차 운전사들의 안전 의식도 문제이지만, 이들의 졸음운전을 방지하기 위한 제대로 된 휴식 공간과 업무 환경 등 시스템도 개선해야 한다는 지적이 나온다.

◆“벌초 부자(父子)·정규직 희망 파견 직원도”...쏟아지는 피해자들

벌초를 다녀오던 두 부자가 현장에서 안타깝게 숨지는 등 화물차 졸음운전으로 인한 피해가 끊이지 않고 있다. 

2일 중부내륙고속도로 화물차 교통사고 현장. 연합뉴스

지난 2일 오후 4시 50분쯤 중부내륙고속도로. 25t 트레일러 운전사 A(50)씨의 졸음운전으로 3중 추돌사고가 발생했다. 이 사고로 뒤따르던 트레일러와 앞서 있던 관광버스 사이에 끼인 승용차는 형체를 알아볼 수 없을 정도로 부서졌고, 벌초를 갔다 오던 승용차 운전자 B(48)씨와 그의 아들(10)이 그 자리에서 숨졌다. 당시 사고로 관광버스에 타고 있던 승객 3명도 다쳤다.

지난 5월 21일 오후 10시 50분쯤 경부고속도로에서는 C(50)씨가 몰던 12t 화물차가 갓길에 세워져 있던 한국도로공사 순찰차를 들이받았다. 이 사고로 차 근처에서 통화하고 있던 순찰대원 한 명이 숨지고 차 안에 타고 있던 다른 한 명이 다쳤다. 숨진 대원은 정규직 전환을 기다리던 용역업체 소속 파견 직원이었다. 당시 화물차 운전사는 졸음운전을 한 것으로 전해졌다.

지난 5일 오전 11시 25분쯤 울산고속도로를 달리던 D(50)씨의 1t 화물차가 갓길에서 2차로로 진입하던 E(66)씨의 1t 화물차를 추돌했다. 이 충격으로 E씨의 화물차가 운전석 쪽으로 전도됐으며 운전사 E씨가 그 자리에서 숨졌다. 경찰 조사에서 D씨는 “졸음 때문에 앞 차량을 보지 못했다”고 진술했다.

고속도로 졸음쉼터 이정표. 뉴시스

◆“휴식시간 부족”…참사로 이어지는 화물차 졸음운전

각종 통계에서도 이는 여실히 드러난다. 25일 한국도로공사 등에 따르면 최근 5년간(2013년~2017년) 고속도로에서 발생한 화물차 교통사고는 총 4379건, 사망자는 539명에 달한다. 사고의 원인은 전방 주시 태만이 1283건으로 가장 많았고, 졸음운전(1074건)이 그 뒤를 이었다. 하지만 사고 원인이 졸음운전이었을 때의 사망자 수는 213명, 전방 주시 태만이었을 때는 186명으로 나타나 졸음운전이 더 큰 인명피해를 냈다는 분석이다.

화물차 졸음운전 사고가 끊이지 않는 건 일차적으로 수면 시간이 부족하기 때문이다. 지난해 삼성교통안전문화연구소가 실시한 조사에서도 약 70%의 화물차 운전사가 “수면시간에 만족하지 않는다”고 답했다.

이에 정부도 지난해 1월 관련법을 개정해 화물차 운전사의 4시간 운행 후 30분 휴식을 의무화했다. 이를 위반하면 운송사업자는 적발 횟수에 따라 10~30일의 사업 일부 정지 또는 60만~180만원의 과징금을 내야 한다.

5일 울산고속도로 화물차 교통사고 현장. 부산경찰청 제공

하지만 화물차 운전사들은 “시간이 돈인 업계의 현실상 일을 하나라도 더 많이 하려면 휴식시간을 가질 수 없다”고 토로한다. 이에 다라 화물차 운전사의 졸음운전은 실제로 계속 이뤄지고 있다는 분석이다. 실제 교통안전공단이 2015년에 실시한 설문조사에서 화물차 운전사의 51%가 “최근 일주일간 졸음운전을 경험했다”고 답하기도 했다.

◆“쉴 곳도 없어요”...화물차가 들어가기엔 좁은 졸음쉼터

전국의 화물자동차 등록 대수는 45만대에 육박하지만 화물차 운전사들이 쉴 수 있는 공간은 턱없이 부족한 것도 졸음운전을 키우는 요소로 꼽힌다.

2020년 완공 예정인 울산항 화물차휴게소. 울산항만공사 제공

전국적으로 일반국도 49곳, 고속도로 241곳 등에서 졸음쉼터를 운영 중이지만 화물차 운전사에겐 무용지물이다. 주차 공간이 좁고 부족해 주정차 차량이 많을 경우 사고의 위험이 높다.

2년차 화물차 운전사 정모(36)씨는 25일 세계일보와의 통화에서 “졸음쉼터의 취지는 좋지만 실제 도로 진입로가 짧고 급커브인 경우가 많다”며 “주차공간이 부족하다 보니 졸음쉼터에 들어가기가 꺼려진다”고 말했다.

실제로 지난해 한국소비자원이 전국 졸음쉼터 45곳의 안전실태를 조사한 결과 77.8％인 35곳은 진입로 길이가, 42곳(93.3％)은 진출로 길이가 ‘고속국도 졸음쉼터 설치·관리지침’ 기준보다 짧은 것으로 각각 드러났다. 진입·진출로 구간이 짧으면 졸음쉼터를 출입할 때 고속도로 본선을 주행하는 차량과 사고가 발생할 위험이 크다.

고속도로 내 화물차 전용 휴게소도 턱없이 부족하다. 한국도로공사에 따르면 전국 195개 고속도로 휴게소 중 화물차 전용 휴게 시설을 갖춘 휴게소는 21곳에 불과하다.

제대로 휴식을 취할 수 있는 공간이 부족한 화물차 운전자들은 잠을 쫓아가며 운전대를 잡을 수밖에 없다. 화물차 운전사 손모(42)씨는 “항상 껌을 씹고 날이 선선해져도 에어컨을 세게 틀어놓고 졸음을 참는 수밖에 없다”고 말했다.

◆“휴게공간 늘리고 지입료 등 부담 줄여야”

화물차 졸음운전으로 인한 교통사고를 예방하기 위해서는 화물차 운전사들이 마음 편히 쉴 수 있는 공간을 늘려주는 것뿐만 아니라 열악한 근로 여건이 개선돼야 한다는 목소리가 많다. 

연합뉴스

화물차 전용 휴게공간을 늘려야 한다는 데 대해선 정부와 국회 모두 그 필요성을 인식하고 있다. 주무 부처인 국토교통부는 2014년 ‘화물자동차 휴게시설 확충 종합계획’을 통해 2019년까지 화물차 휴게소 13곳과 공영차고지 21개소의 건설 계획을 발표하기도 했다.

근본적으로는 화물차 운전사들이 매달 운수회사에 내는 지입료와 중개업체에 내는 수수료 부담에 쉴 수 없는 근로여건 해결이 우선 해결돼야 한다는 지적이 많다.

정씨는 “지입료와 수수료를 떼고 나면 남는 게 얼마 없다. 아르바이트를 뛰면서 무리하게 단가를 내리다 보면 시간이 돈이기 때문에 피곤해도 쉴 수 없다”며 “정부 개선책이 나와도 이같은 유통단계의 문제점이 해결되지 않으면 누군가는 무리하고 또 누군가는 졸음운전을 할 수밖에 없다”고 강조했다.

김지연 기자 delays@segye.com