아베 신조 일본 총리가 26일 방중 이틀째 일정으로 시진핑 중국 국가 주석과 리커창 총리와 회동을 열고 양국의 관계 개선과 경제협력을 집중 논의할 것으로 전해졌다.

26일 일본 아사히신문 등 외신 보도에 따르면 아베 총리는 이날 오전 리커창 총리와 회담을 가진 후 ‘게이단렌(경제인연합·이하 경단련)’ 소속 경제인들과 제삼국 시장 협력 포럼에 참석해 양국 간 경제 협력을 구체화할 예정이다. 

지난 10일 베이징을 다시 방문해 리커창 총리 회담한 경단련 나카니시 회장. 뉴스위크 캡처

세계 2위와 3위 경제 대국인 중국과 일본은 아베 총리 방중 기간 대형 프로젝트 50여건을 체결할 예정이다. 이에 역사 및 영유권 분쟁 문제로 악화한 양국관계가 다시 회복세를 보일 것으로 전망됐다.

리커창 총리는 전날 아베 총리와 환영 행사에서 ‘중국과 일본이 함께 자유무역과 다자주의를 수호해야 한다’고 강조한 바 있다.

화춘잉 중국 외교부도 최근 정례 브리핑에서 아베 총리의 방문과 관련해 “현재 다자주의와 규칙이 심각하게 충격을 받고 있다"며 "중국과 일본은 아시아 주요국이자 세계 2위와 3위 경제국으로서 일방주의와 보호주의를 저지하고 다자주의와 자유 무역을 수호해야 할 중요한 책임이 있다”고 밝혔다.

아베 총리는 이날 리커창 총리와 오찬을 함께 한 뒤 오후에는 시진핑 국가 주석과 정상회담을 개최한다.

아베 총리와 시진핑 주석의 회동에서는 중일 간 정치적 관계 증진과 한반도 비핵화 문제 등 국제 문제가 집중적으로 다뤄질 것으로 전해졌다.

한편 이번 아베 총리의 방중을 두고 일본에서는 재계의 압박이 작용했다는 의견과 거대한 중국 경제에 일본이 자세를 한껏 낮췄다는 아쉬운 목소리가 나왔다.

중국을 방문한 아베 신조 일본 총리. 산케이신문 캡처

뉴스위크 일본판은 칼럼에서 친중파로 구성된 이번 방중단은 “긴자(일본 국내)에서 돈을 버는 것에 만족하지 않는다”며 “아베 총리의 방중은 이러한 경단련의 요구를 수용한 것으로 보인다”고 전했다.

신문은 이러한 배경으로 지난 9월 12일 나카니시 히로아키 경단련 회장을 선두로 중일경제협회, 일본 상공 회의소의 합동 방중단이 중국 베이징에서 리커창 총리와 회담을 열고 자유 무역의 중요성과 필요성을 함께 인식했다는 점을 근거로 들었다.

이어 경단련과 중일 경제협회는 중국이 추진하는 ‘일대일로’ 경제권 구상에 올라타 유라시아에서 아프리카까지 세계를 석권한다는 야심찬 계획을 지지하고 따르는 것으로 보인다“고 지적했다.

‘일대일로’는 중국 주도의 ‘신(新)실크로드 전략 구상’으로 내륙과 해상의 실크로드경제벨트를지 지칭한다. 이 프로젝트는 2014년~2049년까지 고대 동서양의 교통로인 현대판 실크로드를 정비·구축해 중국과 주변 국가의 경제·무역 합작 확대의 길을 연다는 계획이다. 프로젝트는 2013년 시진핑 주석의 제안으로 시작됐으며 2017년 현재 100여개 국가 및 국제기구가 참여하고 있다. 내륙 3개, 해상 2개 등 총 5개의 노선으로 추진되고 있다.

신문은 지난 회담에서 “깊숙이 고개 숙이는 일본 재계 인사와 무표정한 리쿼창 총리 모습은 마치 황제를 알현하는 전근대적인 ‘조공사절’ 같았다”며 “그런데도 10월 10일 나카니시 회장은 후쿠다 야스오 전 총리와 베이징을 방문을 재검토하고 총리와 회담했다. 경단련은 중국의 배신을 잊었다. 일본은 평화우호조약 체결 40년이 지난 지금까지 저금리 엔차관을 통해 사실상 전후 배상하고 중국의 근대화를 지탱 해왔다. 하지만 중국인은 자력갱생을 굳게 믿는다”고 비판했다.

그러면서 “‘중국은 일본을 타도해야 할 상대’라는 ‘애국무죄’ 이념을 포기하지 않았다”며 “아베 총리는 경단련 끌려다닐 게 아니라 냉정하게 중국을 바라보는 시민들 목소리에 귀를 기울여야 한다”고 강조했다.

이동준 기자 blondie@segye.com