지난 25일 일본 오키나와 요나구니초 의회에서 86번째 의장 선거를 하는 장면을 일본 뉴스 전문 채널 ANN이 보도하고 있다. 이날에만 오전 2차례, 오후 1차례 의장 선거가 진행됐다.  ANN 캡처

일본의 가장 서쪽에 해당하는 일본 오키나와(沖繩縣) 야에야마군(八重山郡) 요나구니초(與那國町) 의회에서 의장 선거를 한 달에 90차례나 실시하는 황당한 일이 벌어지고 있다.

도대체 왜 이런 일이 일어났을까. 요나구니섬은 도쿄에서 남서쪽으로 약 2000km 떨어져 대만에 인접한 섬으로 인구는 1745명 정도의 섬이다. 초(町)는 우리의 면(面)정도에 해당한다.

지난달 9월9일 실시된 초의회 선거에서 의원 정수 10명 중 여야가 동일한 각 5석을 차지하면서 사달이 났다. 초의회 의장은 의결권이 없다. 자당(自黨)에서 의장이 나오면 의석이 한 명 줄어들어 의회 내에서 소수파로 전락한다. 그러자 여야가 각각 상대방 당의 동일 의원에게 투표를 해 여야 두 명이 각 5표를 획득해 의장에 당선된 뒤 곧바로 의장을 사퇴하는 일이 반복되고 있다. 

26일에는 90번째 투표가 이뤄졌으나 역시 당선자가 다시 사퇴해 의장을 결정하지 못했다. 의장 선거 투표 → 당선자 사퇴 → 재투표의 악순환이 이어지고 있는 것이다.

사태가 이렇게 된 데는 여야 간 감정의 골이 깊기 때문이다. 사실 9월 선거 전에도 여야 의원 수는 5대 5였다. 이때는 여당 측에서 의장을 맡아 의회 내 소수파가 됐기 때문에 예산안이나 인사안 처리가 지연됐다는 불만이 여당 내에 있다. 여당 의원은 “초장(町長)을 밀어주기 위해 이번에는 과반수를 유지해야 한다”고 말했다고 일본 매체는 전했다.

일본 총무성에 따르면 지방자치법에 의장 선거 당선자의 사퇴와 관련한 것을 상정한 내용이 없어 중앙 정부가 나설 수도 없다. 요나구니초의 이런 상황에 대해 일본 매체가 보도해 전국적으로 알려지자 “세금을 헛되게 쓰고 있다”, “일본의 수치”라는 반응이 나오고 있다.

도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com