한 노부부가 평생 모은 전 재산을 인재육성에 사용해달라고 기부해 화제를 모았다. 그 기부금이 자그마치 400억원이나 된다. 4000만원도 아니고, 4억원도 아니고, 40억원도 아닌 400억원이라니. 서민들은 평생 만져보지 못하는 거금이다. 이 부부는 그 돈을 벌기 위해 평생을 근검절약했다고 했다. 과일행상을 하며 남들이 입던 옷을 얻어 입고, 그 흔한 여행 한 번 다녀오지 않았다고 고백했다. 부부가 걸어왔을 그 길이 얼마나 신산하고 지난했을지 상상이 가고도 남는다. 한데 그 부부는 아끼지 않고 사회에 기부한 것이다. 그분들의 통 큰 선행에 존경심을 넘어 마음이 숙연해지기까지 한다. 행색이 남루한 이 노부부는 사람이 어떠해야 한다는 것을 말보다 먼저 행동으로 보여주고 실천했다.

말은 공허하기 짝이 없어서 소리가 요란할수록 그에 따른 반발심도 크다. 하지만 실천으로 보여주는 희생과 헌신은 더 큰 감동과 울림을 낳는다. 게다가 잊을 만하면 터져 나오는 부자들의 갑질이 마음을 사납게 만드는 요즘 그 부부의 선행은 우리에게 새로운 모범이 되고 있다. 자신을 내놓는다는 것. 그것처럼 어렵고도 위대한 일이 세상에 또 어디 있을까. 그 바탕에는 측은지심이 있다. 연민의 측은지심과 부끄러움을 아는 수오지심은 사람살이의 기본이 되는 마음이다.

얼마 전 홍콩배우 주윤발의 기사를 보고 부러워했던 적이 있다. 신문에 실린 한 작은 사진 속에는 주윤발이 백팩을 메고 일반 사람과 다름없이 지하철을 타고 이동하고 있었다. 어디에도 세계적인 대스타라는 선민의식이나 교만함이 보이지 않았다. 그의 전 재산이 8100억원이라는 사실도 놀라웠지만 한 달 용돈이 90만원이라는 사실은 나를 더 놀라게 했다. 게다가 그는 자신의 전 재산을 사회에 환원한다고 공표했다. 미심쩍어하는 사람들에게 주윤발은 그 돈은 자신의 것이 아니라 잠시 보관하고 있는 것이라며 행복의 원천은 돈이 아니라는 말까지 덧붙였다.

그의 돈과 인생에 대한 철학이 존경스럽기까지 하다. 가만 보면 무엇이든 모아 둘 줄만 알지 그걸 제대로 사용하지 못하는 사람이 많다. 사랑도, 돈도 마찬가지다. 물은 흘러야 썩지 않고 주변이 비옥해지듯 돈도 마찬가지다. 경제가 어렵고 힘들수록 나누는 지혜가 필요하다. 유난히 우리나라에서 부자가 존경받지 못하는 이유는 타인의 어려움을 공감하지 못하는 데 있다. 경주의 최 부자, 구례의 류이주, 제주의 김만덕 등 시대별로 고비고비 어려움에 처할 때마다 부자들이 이웃들의 주린 배를 채워주었다는 이야기는 이제 전설로만 존재할 뿐이다.

사람은 혼자서는 잘살 수 없다. 부디 바라거니와 노부부가 기부한 그 평생의 노고가 제대로 쓰여졌으면 좋겠다. 배우지 못한 평생의 한이 새로운 인재육성에 귀한 종잣돈이 됐으면 좋겠고, 그 선행이 우리 시대의 새로운 등불이 됐으면 좋겠다.

은미희 작가