뉴욕타임스(NYT)의 북한 내 미신고 미사일기지 삭간몰 보도를 두고 도널드 트럼프 미국 행정부의 대북정책에 장애를 조성하기 위한 정치적 목적이 다분한 것으로 보인다는 전문가 분석이 나왔다.

정영철 서강대 공공정책대학원 교수는 19일 “뉴욕타임스가 자극적인 제목을 달면서 논란이 일었다”며 “중간선거 이후 트럼프 정부의 대북협상에 장애를 조성하기 위한 정치적 목적이 다분히 있는 것”으로 생각된다고 지적했다.

트럼프 미 대통령도 논란을 촉발한 NYT 보도와 관련해 “나는 그 같은 보도를 믿지 않는다”고 재차 강조했다.

미국 북한 전문 매체 38노스에 올라온 ‘북한 미사일에 관한 뉴욕타임스의 사실오도 기사’라는 글. 사진 38노스 캡처

◆트럼프 “북한과 매우 좋은 관계…NYT 삭간몰 보도 안믿어”

도널드 트럼프 미국 대통령은 18일(현지시간) 폭스뉴스와의 인터뷰에서 취임 후 지금까지 북한과 관련한 결정이 “매우 힘들었다”고 말했다.

트럼프 대통령의 이날 발언은 NYT가 국제문제연구소 CSIS 보고서를 인용해 북한 내 미신고 미사일 기지가 있다는 보도로 논란을 촉발한 후 11·6 중간선거에서 하원을 장악한 민주당의 대북정책 회의론이 불거져 나온 터라 시사 하는 바가 남다르다.

상원 외교위원회 동아태소위 민주당 간사인 에드워드 마키 의원은 이에 앞서 NYT 보도가 나간 뒤 “김정은 정권이 핵무기와 탄도미사일 프로그램을 중단하고 되돌리는 구체적이고 분명한 행동을 취할 때까지 트럼프 대통령은 물론 마이크 폼페이오 국무장관도 북한과 회담해선 안 된다”고 주장했다.

트럼프 대통령은 NYT 보도 직후 “가짜뉴스”라고 일축한 뒤 이날 인터뷰에서도 “그럴 수도 있고 아닐 수도 있지만 나는 그 같은 보도를 믿지 않는다”고 재차 강조했다.

트럼프 대통령은 NYT 보도와 일각에서 제기된 북미대회 회의론과 관련해서도 언급했다.

트럼프 대통령은 현재 대북 관계에 대해 “북한과 지금까지 매우 좋은 관계”라며 “나는 가야 할 길을 가겠다. (대통령직을) 인계받았을 때 오바마 대통령은 ‘지금까지 가장 큰 문제는 북한’이라고 말했다. 나는 북한이 어떤 길로 가야 할지에 관해 우리(트럼프 대통령과 김정은 국무위원장)가 진정한 결정을 내렸다고 생각한다”고 설명했다.

이어 “나는 우리가 가야 할 길을 가겠다. 지금까지는 좋았다. 내 생각에 우리는 위대한 결정들을 내렸다”고 덧붙였다.

◆“NYT 삭간몰 보도, 대북협상 장애 정치적 목적 있는 듯”

정영철 서강대 공공정책대학원 교수는 트럼프 대통령과 우리 정부가 일관되게 해당 기지의 존재 등 이미 사실을 파악하고 NYT의 보도가 ‘새로울 것 없는 소식’이라고 밝힌 점을 언급하며 “뉴욕타임스가 자극적인 제목을 달면서 논란이 일었다”고 지적했다.

정 교수는 19일 cpbc 가톨릭평화방송 라디오 ‘열린세상 오늘! 김혜영입니다’에 출연해 NYT는 기사에 “‘거대한 기만’이라는 제목을 붙였다”며 “마치 북미간 협상에서 미국이 속고 있다는 느낌을 줬다”고 강조했다.

그는 그러면서 트럼프 대통령과 “우리 정부도 삭간물 기지는 이미 감시하고 있는 대상이라고 발표했다”며 “중요한 것은 북한과 미국이 미사일 기지를 신고한다는 약속을 한 적도 없고 세계 그 어느 나라도 자신의 미사일 기지를 신고하는 일은 없다. 따라서 이번 (NYT)보도는 중간선거 이후 트럼프 정부의 대북협상에 장애를 조성하기 위한 정치적 목적이 다분히 있는 것”으로 생각된다는 의견을 말했다.

트럼프 대통령은 “북한과 지금까지 매우 좋은 관계”라고 설명했다. 사진=연합뉴스

◆“트럼프 행정부, 북미정상회담 의지 있어”

정 교수는 또 CSIS 보고서 논란에도 존 볼튼 국가안보보좌관이 북미정상회담을 준비하고 있다고 밝힌 것과 관련해 “볼튼 보좌관이 싱가포르를 방문한 자리에서 13일에 북미회담이 내년 초에 있을 것이고, 트럼프 대통령이 이를 준비하고 있다고 말했다”며 “(논란을 일으킨) 보도가 나왔지만 별로 구애받지 않겠다는 뜻이기도 하다”고 분석했다.

그는 이어 볼튼 보좌관은 “러시아 언론과의 인터뷰에서도 내년 초에 북미정상회담이 열릴 것”이라고 말했다며 “북에 대한 핵공격 논의는 전혀 없고, 김정은 위원장과 트럼프 대통령이 협상으로 문제를 풀기로 합의했다고 밝혔다. 그래서 현재 트럼프 행정부의 북미간 협상 의지는 여전하다고 볼 수 있을 것 같다”는 견해를 드러냈다.

정 교수의 분석은 트럼프 대통령이 “나는 우리가 가야 할 길을 가겠다. 지금까지는 좋았다. 내 생각에 우리는 위대한 결정들을 내렸다”고 언급한 것과 일맥상통하는 부분이다.

이동준 기자 blondie@segye.com