지난 11월22일 예멘 코카의 한 병원 침대에 다섯 살 소년 아브델라만 만하쉬가 누워서 허공을 응시하고 있다. 잘 먹지 못해 다리는 뼈에 피부만 간신히 붙어 있는 것처럼 비쩍 말랐고, 갈비뼈의 윤곽도 선명하게 드러나 있다. 극심한 영양실조에 시달리는 이 아이의 몸무게는 5㎏에 불과하다.

2015년 시작된 예멘 내전이 4년째 이어지면서 520만명의 아이가 기아 위험에 처해 있고, 이미 8만여명이 굶어 죽었다고 국제아동구호기구 세이브더칠드런은 최근 발표했다. 유엔은 예멘이 최근 100년 동안 인류가 처한 최악의 기근을 겪고 있다고 지적했다.

애초 예멘 내전은 수니파 정부군과 시아파 후티 반군의 다툼이었다. 그런데 시아파 종주국인 이란의 지원을 받은 후티 반군이 우세해지자 수니파 종주국인 사우디아라비아가 아랍에미리트(UAE)·이집트·쿠웨이트 등과 함께 연합군을 조직해 정부군 지원에 나서면서 복잡하게 꼬였다. 외부 세력의 대리전 양상으로 변질됐고, 고통은 예멘 국민에게 집중되고 있다. 예멘에는 언제쯤 봄이 찾아올까.

우상규 기자·AFP연합뉴스