12월의 첫날인 1일, 전 좌석 안전띠 특별단속이 시작됐다. 그건 말도 많고 탈도 많았던 안전띠 착용에 대해 정부는 안전을 위해 꼭 필요하다는 입장이지만, 시민들은 여전히 불편함을 호소하고 있다.

◆“손님, 안전벨트 좀 해주세요”…택시기사들 분주

“저 손님, 오늘부터 안전벨트 단속이에요. 매는 시늉이라도 하셔야해요.”

이날 경찰의 전좌석 안전밸트 점검이 시작되고 택시기사들은 분주하게 움직였다. 뒷좌석에 탄 손님들에게 안전벨트 단속을 알리고, 불편하지만 안전벨트를 꼭 착용해달라고 부탁했다.

1일 택시기사 김모씨는 “손님들에게 안전띠 단속을 이야기하면 지난번 계도기간 보다는 훨씬 많이 착용을 하시긴 하는데 대부분 손님들이 굳이 꼭 해야되느냐는 식”이라고 말했다.

만약 모든 도로, 전좌석에서 안전벨트를 착용하지 않으면 운전자에게 과태료 3만원이 부과된다.

전좌석 안전벨트 착용 단속은 사고다발지점과 고속도로IC 및 자동차전용도로 진출입로에서 이뤄진다. 경찰은 자가용 승용차뿐만 아니라 대중교통(택시, 시외·고속버스), 통근버스, 어린이통학버스 등도 단속한다.

단, 택시나 버스같은 대중교통은 운전자가 승객에게 안전벨트 착용을 안내하지 않은 것이 명확한 경우에 단속하고 그렇지 않은 경우 현장계도만 한다. 

도로교통법 개정안 홍보활동을 펼치고 있는 경찰. 연합뉴스.

◆“그래도 불편한건 어쩔수 없죠”…어색한 시민들

“불편하죠. 사실 뒷좌석에서 편하게 가는게 익숙한데 굳이 이걸 해야하나 싶어요.”

1일 근무를 위해 출근길에 택시를 탄 박모씨는 “물론 안전벨트 착용을 해야하는건 아는데, 막상 해보면 불편한건 어쩔수 없다”며 “택시기사님이 부탁을 하시니 착용은 하지만, 굳이 시내 도로에서 뒷좌석까지 이렇게 안전벨트를 메야하는지 모르겠다”고 말했다.

이처럼 여전히 실제 도로 현장에서는 안전벨트 착용을 꺼리는 모습이다. 보건복지부의 지난해 지역사회건강조사 결과에 따르면 앞좌석 안전벨트 착용률은 80%로 높지만 뒷좌석은 13.7%에 그친다. 1990년부터 의무화된 고속도로·자동차전용도로에서의 뒷좌석 안전벨트 착용도 모르는 사람이 대다수다.

하지만 뒷좌석 안전벨트 착용과 미착용의 차이는 사고 발생 시 확연하게 드러난다. 보험개발원의 올해 7월 연구에 따르면 성인 남성 기준으로 뒷좌석 안전벨트를 착용하지 않은 경우 머리 중상 확률은 안전벨트를 착용했을 때보다 3배가 높았다. 머리 중상은 함몰·골절로 인한 6∼24시간 의식불명 등을 말하며, 사망률은 7.9∼10.6%다.

김건호 기자 scoop3126@segye.com