커피와 전혀 상관없는 카페인 우울증이란 말이 있다. 여기서 카페인이란 ‘카카오톡’ ‘페이스북’ ‘인스타그램’의 앞글자를 따서 만든 신조어다. 카페인 우울증을 ‘SNS 우울증’이라고도 한다. 우리는 소셜네트워크서비스(SNS)에서 새로운 친구를 만난다. 친구가 되는 순간, 상대방의 생활을 볼 수 있게 된다. 해외여행 간 이야기, 분위기 좋은 맛집에서 식사한 이야기, 새로 구입한 명품백과 비싼 옷. 나는 할 수 없는 것을 상대방은 평범한 일상으로 즐기고 있다. 갑자기 내 처지가 비관되고 삶의 의욕이 떨어진다. 그래서 우울하다. 바로 카페인 우울증이다. 실제로 2014년 오스트리아 인스브루크대에서 연구한 결과, 페이스북을 오래 사용할수록 우울감을 쉽게 느끼고 자존감도 떨어진다고 한다.

항상 얼굴에 환한 미소를 띠고 다니는 주부가 있다. 비록 반지하 작은 집에 세 들어 살지만 행복하다. 남편은 착실하게 직장에 잘 다니고 아이들은 건강하고 착하다. 앞으로 적금 두 번만 들면 햇볕 잘 드는 2층으로 집을 옮길 계획도 갖고 있다. 어느 날 우연히 여고 동창생을 길에서 만났다. 반가운 마음에 여고 동창생이 이끄는 대로 그녀의 집을 방문했다. 외국 잡지에서나 봄 직한 멋진 집이었다. 남편은 꽤 큰 사업을 한다고 하고 아들은 1등만 한단다. 집에 돌아온 주부는 자꾸 한숨이 났다. 집은 초라하고 남편은 무능해 보이고 공부를 못하는 아이한테는 화가 났다. 행복한 어제와 달라진 건 아무것도 없는데 갑자기 사는 게 싫어졌다. 바로 비교대상이 생겼기 때문이다. 이렇듯 상대적 박탈감은 남과 비교할 때 생기는 부정적인 감정이다. 행복을 방해하는 가장 큰 적은 바로 남과 비교하기이다. 행복은 내가 얼마나 많이 가졌는가 하는 소유의 크기가 아니라 내가 가지고 있는 것에 얼마나 만족하느냐 하는 느낌의 문제다.

남과 비교하는 게 습관이 되면 만족감을 느끼기도 어렵겠지만, 잠깐 본 상대방의 모습을 행복의 잣대로 삼아서 부러워하거나 자신의 처지를 비관한다는 건 어리석은 일이다. 눈에 보이는 게 전부가 아니기 때문이다. 마찬가지로 SNS에 실제로 올라오는 글을 보면 대부분 화려하고 행복한 일상이 멋진 그림처럼 펼쳐져 있다. 다른 사람보다 더 누리고 우월한 삶을 살아가고 있다는 자기과시가 보이기도 한다.

그것으로 내 힘든 처지를 안타까워하며 우울해할 필요는 없다. 그 화려한 날이 그들의 일상이 아니듯 내게도 매번 힘든 날만 있는 건 아니니까. 이렇듯 남의 삶을 제대로 모르면서 극히 일부만 보고 비교한다는 건 내게 오는 행복을 열심히 밀어내는 짓이다. 차라리 어제의 나와 오늘의 나를 비교해 보자. 얼마나 발전이 있나. 그리고 내일의 나를 기대해 보자. 얼마나 더 발전할 것인가. 누군가와 비교할수록 행복은 멀어진다.

조연경 드라마 작가