김 위원장이 침묵을 이어오는 가운데 정가에서는 다양한 전망을 쏟아내며 김 위원장 행보를 예의주시하고 있다. 김 의원장의 침묵을 두고 일각에서는 답방에 대한 기대치를 높이는 한편 북미간 대화에서 유리한 협상을 끌어내기 위한 ‘전략적 시간 끌기’라는 의견도 나온다.
이러한 가운데 '답방 접촉설'(청와대는 부인)까지 나와 김 위원장의 결단에 한층 기대감이 높아졌다.
◆ 文 대통령 “김 위원장 답방, 연내 이뤄질 가능성 있다”
문재인 대통령은 4일(현지시간) 뉴질랜드 저신다 아던 총리와의 정상회담 후 가진 기자회견에서 “김정은 북한 국무위원장의 서울 답방이 연내 이뤄질 가능성이 있다”고 밝혔다.
문 대통령은 다만 “답방 시기가 ‘연내냐, 아니냐’보다 중요한 것은 김 위원장의 서울 답방이 북한의 비핵화를 더욱 촉진하고 더 큰 진전을 이루게 하는 것”이라며 “2차 북·미 정상회담 과정에서 보다 큰 폭의 비핵화 진전이 이뤄질 수 있도록 촉진하고 중재하고 설득하는 것”이라고 강조했다.
문 대통령은 8일간 지구 한 바퀴를 도는 순방 성과에 대해 “한반도 평화에 대한 각 나라 지도자들의 지지를 확인했다”며 “한반도 평화, 경제성장은 외교적 노력에 크게 좌우된다. 대통령이 해야 하는 일의 많은 부분이 외교”라고 페이스북을 통해 밝혔다.
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| 시민사회, 노동, 종교, 문화예술 인사들이 북한 김정은 국무위원장의 답방과 서울 남북정상회담 개최를 바라며 기자회견을 갖고 있다. 연합뉴스 |
문재인 대통령이 김 위원장의 연내 답방 가능성을 언급한 것과 달리 민주평화당 박지원 의원은 김 위원장 답방이 어려울 것으로 전망했다.
박지원 의원은 5일 cpbc 가톨릭평화방송 라디오 ‘열린세상 오늘’과의 인터뷰에서 “약속대로 금년 내로 답방하기를 간절히 바란다”면서도 “금년 내에 (답방은)어렵지 않을까 이렇게 내다 보인다”고 말했다.
국회 대북전문가인 박 의원은 ‘북미고위급회담 불발’을 원인으로 지목했다. 박 위원은 우선 순위에서 북미고위급회담을 먼저 둔 것으로 보인다.
앞서 문 대통령은 지난 세계 주요 20개국(G20) 정상회의에서 도널드 트럼프 대통령과 만나 김 위원장 답방이 ‘북미대화에 긍정적인 역할을 한다’는 인식을 함께했다.
박 의원은 이어 “금년 내로 물론 답방하면 최상이지만 빠른 시일 내 (김 위원장) 답방이 검토돼야 될 것”이라고 말했다.
◆ 청와대 “김정은 답방, 연내든 연초든 열려있어”
한편 청와대는 김 위원장 서울 방문과 관련해 “시기는 연내든 연초든 열려있고 북측의 결단이 중요하다”고 밝혔다.
앞서 국내 한 언론은 ‘청와대가 오는 17일이 김정일 국방위원장 사망 7주기라는 점을 고려해 20일 전후로 해 서울 방문을 제안하고 북측의 답변을 기다리고 있다’고 보도했다.
윤영찬 청와대 국민소통수석은 매체 보도와 관련 “연내 답방 가능성은 열려있다고 대통령이 밝힌 것이 정답”이라며 “아직 남북 간에 답방 일정과 관련해 구체적으로 제안하고 한 게 없다”고 선을 그었다.
◆ 박지원 “김 위원장 서울 답방 남남갈등 발생할 수 있어“
박지원 의원은 김 위원장의 서울 방문을 둘러싼 우려와 갈등에 대해 “남남갈등은 이념적 문제”라며 “(문제가) 하나도 없다고는 볼 수 없다”고 말했다.
박 위원은 “우리 국민 70~80%가 김 위원장의 답방을 지지하고, 20-30%는 반대 한다”며 김 위원장 답방시 발생할 수 있는 문제와 관련 “김 위원장도 태극기부대 등의 실체를 알면서 어느 정도 반대가 있는 것은 이해한다. 국민 대다수가 찬성하기 때문에 또 우리 정부의 치안 유지나 질서 유지를 신뢰하고 있기 때문에 큰 문제가 되지 않는다”는 견해를 드러냈다.
이동준 기자 blondie@segye.com