산림청 통계에 따르면 우리나라 산행인구는 연인원 3억4000만명이 넘는다. 1년에 딱 한 번 등산한 사람도 1100만명이나 된다. 어지간한 성인은 적어도 1년에 한 번쯤은 산을 찾는다는 얘기다.
그러나 산에 오르면서 산의 ‘본토박이’에 관심을 두는 이들은 많지 않다. 산에서 태어나 일생을 보내는 야생동물 말이다.
하얀 설산은 동물의 흔적을 찾기에 더없이 좋은 공간이다. 기자는 지리산 입산이 통제된 지난달 13일과 통제가 풀린 30일 하정옥 와일드라이프 연구원(별칭 ‘애벌레’, 본인 요구에 따라 이하 애벌레로 표기)과 함께 눈덮인 탐방로에 찍힌 동물 발자국을 찾아 지리산국립공원 노고단∼임걸령 구간을 걸었다. 땅만 보고 걸었더니 그제야 눈에 들어온 동물들의 이야기를 전한다.
숨바꼭질하는 마음으로 발자국을 따라다니던 기분을 나누고자 몇몇 동물은 ( )로 표기했다. 정답은 기사 맨 뒤에서 확인할 수 있다.
◆아는 만큼 보이는 동물의 세계
지난달 13일 성삼재로 가는 택시 안.
“지리산에 가면 반달곰 만날낀데….”
한눈에 봐도 초보 등산객 티가 났는지 택시기사가 겁을 준다. 농담·진담 구분도 못하고 “어떡하냐”고 묻는 기자에게 ‘애벌레’는 “뭘 어떡해요, 얼른 휴대폰 꺼내서 사진 찍어야지”라고 답한다. 물론, 이 또한 농담이다. 가까이서 반달곰을 마주치면 곰을 응시한 채 서서히 뒷걸음쳐야 한다. 촬영의 의미를 알 턱이 없는 곰에게 폰을 들이밀었다가는 공격을 당할 수 있다.
성삼재휴게소에서 50분 정도 걸어 노고단 입구에 도착했다. 국립공원은 일년에 두 차례 한두 달씩 산불 방지를 위해 입산을 통제(산방기간)한다. 가을철 통제기간 종료 하루를 남겨두고 국립공원관리공단의 사전 허가를 받아 탐방로에 들어갔다.
인적이 끊긴 겨울산에서는 파도 소리가 들렸다. 정적을 깨는 유일한 소리여서일까, 나뭇가지를 흔드는 바람이 철썩철썩 파도 소리를 냈다.
한 5분쯤 걸었을 때 둔중하게 푹 눌린 발자국을 발견했다. 제법 육중한 무언가가 지나간 자리다. 혹시 말로만 듣던 반달곰? ‘애벌레’는 이번에도 피식하고 웃으며 멧돼지라고 알려준다. “오늘 여기서 반달곰을 발견할 확률은 거의 0%입니다.” 슬슬 겨울잠에 들 때라 실물 반달곰은 물론 반달곰 발자국도 찾기 힘들 거란다.
그냥 움푹 들어간 것처럼 보였던 발자국을 가만 들여다보니 어른 손가락 길이만 한 반달 모양 뒤쪽으로 작은 홈이 패어 있다. 발굽과 그 뒤에 달린 며느리발톱 자국이다.
몇 걸음 앞에는 ( ㉮ )의 네 발이 T자 모양으로 찍혔다. 동화와 동요의 단골 주인공이지만, 야생에서 흔적을 발견하니 더 반갑다. 보폭이 꽤나 넓은 걸로 보아 어디를 급하게 갔나보다. 좀 전에 본 멧돼지에게 쫓기기라도 한 걸까.
덩치로 보면 그럴듯한 상상이지만 그럴 확률은 낮다. 우람한 멧돼지의 식단은 의외로 90%가 과일이나 나무 뿌리, 씨앗이고 어쩌다 운이 좋으면 개구리나 쥐를 먹는다. 그래서 탐방로를 걷다보면 멧돼지가 코를 땅에 대고 먹이를 뒤진 흔적도 볼 수 있다.
( ㉮ )는 초식동물답게 나무 껍질이나 종자를 먹는데, 비타민 섭취를 위해 자기 똥을 먹기도 한다.
신생아 손바닥만 하게 여기저기 잔망스럽게 찍힌 발자국은 쥐의 것이다. 흰넓적다리붉은쥐나 등줄쥐일 텐데 발자국만으로는 구분하기 힘들다.
“발자국은 비슷하지만 고라니는 아닙니다. 700m 고도를 기준으로 그 아래 농경지와 가까운 곳은 고라니, 그 위로 산속이면 ( ㉯ )가 산다고 보면 됩니다.”
( ㉯ )는 추운 겨울 바싹 말라 주먹 쥔 손처럼 오그라든 당단풍잎을 먹곤 한다. 신체 일부가 약재로 쓰여 포획에 시달렸는데, 특히 일제 때 개체수가 급감했다. 제주도에서는 보존 노력으로 ㎢당 5.33마리까지 늘었는데 내륙에서는 아직도 ㎢당 1.86마리에 불과하다고 한다.
새도 땅에 흔적을 남긴다. 오색딱따구리가 콕콕 찌른 나무 기둥 밑에는 나뭇조각이 어지럽게 흩어져있고, 꿩이 꽁지를 끌고 걸은 것도 설원에 그대로 찍혔다.
“( ㉰ )는 2∼3마리가 팀을 이뤄 함께 다니는 경우가 많은데 여기 이렇게 두 마리가 함께 지나갔네요.”
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| 하정옥 와일드라이프 연구원(오른쪽)이 지난달 13일 지리산국립공원에서 기자에게 눈 위에 찍힌 동물발자국에 대해 설명하고 있다. |
산방기간이 끝난 지난달 30일 다시 찾은 탐방로에는 전에 볼 수 없던 흔적이 가득하다. 뾰족한 무언가가 온 사방을 찍고 지나갔는데, 다름아닌 아이젠과 스틱이다. 스틱은 언뜻 보면 ( ㉯ ) 발자국과도 흡사하다.
이날 천은사를 거쳐 노고단을 지난 탐방객은 420여 명으로 추산된다. 탐방로에 찍힌 수백명의 흔적 말고도 간혹 엉뚱한 곳을 향하는 발자국도 있다. 용변이 급해 숨을 곳을 찾았거나 마음이 급해 샛길로 빠진 경우다.
“이건 멧돼지고, 저건 청설모네요.”
고작 두 번 탐방을 왔을 뿐인데 얼추 발자국 주인을 맞히는 수준이 됐다. 기자의 학습능력 덕분이면 좋겠지만, 사실 워낙 문제가 쉬운 탓이다.
“사실 이게 다예요. 우리나라 야생동물 종이 그렇게 다양하지 않다보니 발자국으로 구분할 수 있는 건 이 정도입니다.”
1993년 국립공원연구원이 기존 문헌자료를 종합해 펴낸 ‘지리산국립공원 자연자원조사’를 보면 지리산에도 한때 호랑이와 표범, 여우가 있었다. 그러나 호랑이와 표범은 각각 1943년과 1970년, 여우는 1987년에 마지막 흔적을 남기고 우리나라에서 완전히 사라졌다(여우는 소백산에서 복원사업 중). 지리산에서는 최소 십수년 먼저 자취를 감췄을 터다. 호랑이와 표범을 대신해 지리산 먹이 피라미드 정점에는 과거 2∼3인자들이 올랐고, 생태계는 그만큼 단순해졌다.
그는 과거 잠비아에서 6년간 사파리 가이드와 밀렵 감시 활동을 했고, 우리나라에 와서는 남북한 백두대간을 종주한 인물이다.
“북한도 호랑이가 멸종된 걸로 보여요. 포획이 가장 큰 이유지만, 서식환경이 열악해진 탓도 컸습니다. 호랑이는 백두대간을 지나 극동러시아까지 분포했는데 남한과 중국·러시아 접경지 생태계가 훼손·단절되면서 북한 호랑이 서식지가 좁아졌거든요.”
호랑이의 서식면적은 400∼1000㎢에 이른다. 짝을 찾아 500㎞까지 이동하기도 하는데 북한에 사실상 고립되다보니 근친교배가 이뤄졌고, 결국 유전적으로 멸종에 취약해지고 말았다는 것이다. 서식면적이 훨씬 좁은(암컷 6∼8㎢, 수컷 17∼76㎢) 표범은 어쩌면 아직 남아있을지 모르겠다고도 했다.
실제 북한 공식 기록에는 2009년 묘향산에 표범이 살고있다는 내용이 있다.
지난해 국립공원을 지키는 시민의 모임 회원들로 구성된 ‘지리산시민과학자’는 노고단 삼거리에서 벽소령 대피소까지 산방기간과 개방기간 야생동물 흔적을 조사한 바 있다. 조사 결과 산방기간에는 81곳에서 12종을 직접 보거나 흔적을 찾은 반면, 개방기간에는 14곳에서 8종을 찾는 데 그쳤다. 가급적 사람이 없는 곳으로 피해갔음을 짐작할 수 있다.
지난해 기준으로 지리산 탐방로는 총 53개 구간 총연장은 234.71㎞에 이른다. 서울∼대구 직선거리 만큼의 탐방로가 지리산 구석구석을 지나는 셈이다. 1년 새 1㎞ 길이 탐방로가 또 만들어졌다.
환경운동가들은 산에 오르려는 사람의 마음과 동물 서식지 보존의 균형이 필요하다고 지적한다. 배제선 녹색연합 자연생태팀장은 “외국 연구 결과를 보면 야생동물에게 가장 큰 영향을 미치는 요인으로 서식지 단절이 꼽히는데, 우리나라 유명 국립공원 탐방객은 연간 300만명에 달할 정도로 이용밀도가 굉장히 높고, 공원 파편화 문제도 심각하다”며 “정상까지 관광객을 끌어올리는 탐방문화에서 벗어나야 한다”고 말했다.
적어도 박힌 돌(야생동물) 빼는 굴러온 돌(탐방객)은 되지 말자는 얘기다.
끝으로 ( )의 정답은 다음과 같다.
앞뒷발 T로 발자국을 찍는 동물은 ‘토끼’(㉮), 막대로 쿡 찍은 듯한 발자국은 ‘노루’(㉯), 오밀조밀한 다섯 발가락은 ‘담비’(㉰).
※동물 생태는 국립생물자원관의 〈매멀즈 오브 코리아〉 참고
남원=글·사진 윤지로 기자 kornyap@segye.com