1919년 3월1일 오후 2시 서울 태화관에 모인 민족대표들이 낭독한 독립선언서의 첫 부분이다. 독립과 자주, 인류평등과 민족자존을 세계만방에 알렸다. 독립선언서는 포용과 공존의 정신을 바탕으로 한다. 같은 시각에 서울 시내 학생들과 시민들은 탑골공원에 모여 미리 배포된 독립선언서를 낭독하고 ‘대한독립만세’를 외치며 거리로 나섰다. 전국 방방곡곡에서 일본제국주의 무단통치의 총칼에 태극기로 맞선 이들의 ‘대한독립만세’ 외침이 메아리쳤다. 우리 민족이 한마음이 됐다. 평화와 통합이 3·1운동의 핵심 가치인 것이다.
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| 박완규 논설실장 |
3·1운동의 역사적 의미는 실로 심대하다. 독립운동가 박은식은 이듬해 펴낸 ‘한국독립운동지혈사’에서 “1919년 3월1일은 우리 2000만 한민족이 정의와 인도의 기치를 높이 들고, 충(忠)과 신(信)을 갑옷으로 삼고, 붉은 피로 포화를 대신하여, 세상이 열린 이후 유례가 없는 맨손혁명으로 세계의 활동 무대에서 특별한 위치를 차지한 날”이라고 했다. 5월까지 전국에서 열린 1524회의 시위에 연인원 202만명이 참가했다고 한다.
오늘날 학계는 3·1운동을 우리나라 근현대사의 전환점이 된 사건이라고 평가한다. 시민혁명이자 민족혁명, 민주혁명이었다는 것이다. 역사학자 박찬승은 ‘한국독립운동사’에서 “3·1운동은 한국인들이 신분, 계급, 지역을 넘어 하나가 된 사건이었고, 그런 점에서 한국인이 근대민족으로 거듭나는 계기가 됐다”며 “이 운동으로써 2차 대전 이후 한국의 독립은 자명한 사실이 될 수 있었다”고 했다. 3·1운동을 기점으로 왕조의 허물을 벗어던지고 근대로 나아가는 길에 들어선 것이다.
3·1운동 이후 우리 민족의 독립운동 역량은 그야말로 비약했다. 다음달 중국 상해에 대한민국 임시정부가 수립됐다. 3·1운동이 있었기에 임시정부는 민주공화국을 지향하게 됐다. 4월11일 반포된 임시정부 초대 헌법인 ‘대한민국 임시헌장’ 제1조는 “대한민국은 민주공화제로 함”이다. 그후 임시정부는 3·1운동의 정신을 지켰다. 임시정부가 인고의 세월을 견디면서 민주공화국의 이상을 지켜낸 힘이었다.
1945년 12월19일 ‘임시정부개선환영회’에서 백범 김구는 답사를 통해 이렇게 말했다. “우리 임시정부는 과거 27년간 3·1대혁명의 정신을 계승해 온민족 총단결의 입장과 민주주의 원칙을 일관하게 고수해 왔습니다. 다시 말하면 우리 임시정부는 결코 모 일계급, 모 일파의 정부가 아니라, 전민족, 각 계급, 각 당파의 공동된 이해입장에 입각한 민주단결의 정부였습니다. 그러므로 우리 정부의 유일한 목적은 오직 온민족이 총단결하여 일본제국주의를 타도하고 한국에 진정한 민주공화국을 건립하자는 데 있습니다.” 답사를 마무리하면서 다시 한 번 3·1운동의 정신을 강조했다. “우리 동포들은 3·1대혁명의 전민족 총단결 총궐기의 정신을 다시 한 번 발양해서 우리의 독립주권을 찾고 자주 평등 행복의 신한국을 건설합시다.”
1948년 제정된 대한민국 헌법 전문에는 “우리들 대한국민은 기미 삼일운동으로 대한민국을 건립하여 세계에 선포한 위대한 독립정신을 계승하여 이제 민주독립국가를 재건함에 있어서”라고 명시돼 있다. 그후 헌법이 9차례 개정됐지만 전문에서 ‘3·1운동’이 빠진 적은 없다. 현행 헌법 전문에는 “우리 대한국민은 3·1운동으로 건립된 대한민국임시정부의 법통”을 계승한다고 돼 있다.
100년 전 나라를 잃은 선조들이 독립선언서를 낭독하고 ‘대한독립만세’를 외치면서 고양한 정신이 무엇인지를 되새겨야 할 때다. 소중히 간직해야 할 정신적 자산이 아닐 수 없다. 3·1운동의 정신을 본받아 남북통일과 세계평화를 향한 길을 찾아나서는 것도 생각해볼 만한 일이다. 새해는 지난 100년의 역사적 대의를 돌아보고 새로운 시대를 열어나갈 절호의 기회다.
박완규 논설실장