1919년 1월15일 베를린에서 살해된 사회주의자 로자 룩셈부르크는 일면 작고 약한 이론가였다. 키가 150㎝에 불과한 데다 한쪽 다리는 절기까지 했다. 더욱이 나라도 없는 폴란드 출신에다 유대인이었으며 당시만 해도 사회적 약자인 여성이었다. 그러나 이 빈약한 여인은 러시아와 독일의 혁명을 주도하며 칼 마르크스 이래 가장 탁월한 이론가라는 찬사를 받는 거인이기도 했다.

그의 최후는 그런 거인에 걸맞은 것이었다. 몸담았던 집권 사회민주당이 우경화하자 그와 핵심동료들은 그해 1월 ‘스파르타쿠스의 봉기’라는 공산주의 혁명을 주도했다. 그래서 우파 단체인 의용단에게 붙들린 것이다. 의용단은 이 ‘작은 여인’을 개처럼 끌고 다니며 고통을 주다가 총 개머리판으로 때려 숨지게 한 뒤 운하에 버렸다. 그의 시신은 그해 5월에야 수면으로 떠올랐다. 그를 살해한 사회민주당은 이 빈약한 여성에게 무슨 원한이 있어서 그처럼 가혹했을까. 그들은 이 ‘작은 거인’의 마음을 움직일 수 없는 것은 물론 무섭게 보았던 것이다.

그는 타협 없는 이론가였다. 프리드리히 엥겔스의 친구로 당시 독일에서 가장 영향력 있는 사회주의자인 에두아르트 베른슈타인의 수정주의를 격렬히 비판한 것은 유명한 일이다. 또한 그는 자신의 약점을 잘 극복한 삶을 살았다. 폴란드에서 태어난 유대인 출신인 그는 민족주의에 연연하지 않는 국제주의자로 성장할 수 있었고 왜소하고도 장애를 가진 여성이라는 처지도 자신을 핍박받는 계층과 동일시하게 된다.

그런 철저한 국제주의로 그는 죽기 이전에 조국에서 버림받기도 했다. 이 유명한 폴란드 출신 사회주의자가 태어난 도시에서도 그의 생가 자리를 찾기 힘들고, 그를 기념하는 어떤 표지도 없다. 그래서 조국이 아닌 베를린의 ‘로자 룩셈부르크 광장’이 그의 생애를 말해주고 있다.

양평(언론인)