일본 방위성은 21일 오후 일본 해상자위대 P-1 초계기의 근접저공 정찰비행 사건과 관련해 홈페이지에 ‘최종 견해’를 게시하고 “더 이상 (한·일 국방 당국 간) 실무자 협의를 계속해도 진실을 규명에 이르기 어렵다고 생각되기 때문에 본건 사안에 관한 협의를 한국 측과 계속해나가는 것은 이미 곤란하다고 판단한다”고 주장했다.

지난달 20일 일본해상자위대 P-1 초계기가 우리 광개토대왕함에 근접저공 정찰비행을 하면서 촬영한 영상. 일본 방위성이 공개한 영상을 보면 초계기가 광개토대왕함에 근접해 헬리콥터 탑재 여부를 확인하는 등 정찰비행을 했음이 확인된다. 일본 방위성 홈페이지 캡처

방위성은 그러면서도 “일·한, 일·미·한 방위협력은 북한의 핵·미사일 문제를 비롯해 동아시아지역에 있어서 안정적인 안전보장환경을 유지하기 때문에 극히 중요하고 불가결하다는 인식에 변화는 없다”며 “이 공표(최종 견해)가 유사한 사건의 재발방지로 이어지기를 기대하는 것과 동시에 일·한, 일·미·한 방위협력의 계속을 위해 진지하게 노력해 갈 생각”이라고 밝혔다.

한·일 국방 당국은 이번 사건과 관련해 지난달 27일 화상회의, 지난 14일 싱가포르 회동을 통해 실무자 협의를 했으나 입장차를 좁히지 못했다. 이번 방위성 발표는 한·미·일 안보협력을 훼손할 것을 우려한 미국의 입장이 반영된 것으로 분석된다. 이에 따라 일본 측이 이 문제를 갖고 더 이상 논란을 확산할 가능성은 작아 보인다.

일본 해상자위대 P-1 초계기.

방위성은 이날 최종 견해와 함께 새로운 증거라며 초계기가 포착했다는 사격통제레이더(일본 명칭 화기관제레이더) 탐지음 파일과 일반적인 수색용 레이더 탐지음 파일을 비교·공개했다. 일본 측이 주장하는 사격통제레이더 탐지음 파일은 언제, 어디서 획득한 것인지 탐지 일시와 방위, 주파수 특성을 전혀 확인할 수 없어 증거로서는 아무 의미가 없어 보인다.

해상초계기는 레이더 전자파를 음파로 전환하는 레이더 경보 수신기(RWR)를 갖추고 있는데, 방위성은 이번에 공개된 탐지음 파일이 한국 초계함 광개토대왕함이 발사한 레이더를 초계기의 RWR이 기록한 것이라고 주장했다.

한국 해군 광개토대왕함 구축함.

한편 일본 방위성 이날 발표한 최종 견해에는 일본 초계기가 이번 사건이 발생한 지난해 12월20일 외에도 4월27일, 28일, 8월23일 3차례 더 광개토대왕함에 대한 정찰비행한 것으로 나타나 이에 대한 대책이 필요한 것으로 보인다.

도쿄=김청중 특파원 ck@segye.com