사람의 손길이 닿지 않는 자연과 적자생존이라는 엄혹한 생존의 질서가 남아 있는 매력적인 곳이기도 했다. 열악한 환경 때문에 여간해서는 가기 힘든 땅이 그곳이며, 크게 마음먹어야만 갈 수 있는 곳이 또 그곳이기도 하다. 그런데 직접 만난 아프리카는 상처의 땅이었고, 애달픈 땅이었다. 아니, 안쓰럽고 안타까운 감정은 다분히 자본주의 세상에 길들여진 내 세속적인 생각일지도 모른다.
정작 그곳에 깃들어 사는 사람의 표정에는 미소가 깃들어 있었고, 또 그만큼 행복해 보였다. 행복의 조건은 저마다 다른 법이니 어찌 내 잣대로 그들을 재단할 수 있을까. 그들에게 행복이란 가족과 함께할 수 있고, 하루치의 식량이 있으면 그만이었다. 그들에게도 분명 꿈이 있을 터. 하지만 그 꿈을 실현시킬 여건이나 조건이 열악해 동시대를 살아가는 사람으로서 마음이 아팠다. 그들은 나를 돌아보게 만들었고, 삶에 대한 태도도 숙연하게 만들었다.
한 사람의 꿈이 이번 아프리카 여행을 이끌었다. 일본인의 몸으로 3000명이 넘는 한국 고아를 키웠던 여인 다우치 지즈코. 그녀의 남편은 거지대장으로 불리던 한국의 남자였다. 그녀는 남편의 성을 따 한국이름을 윤학자로 지었다. 이번 여행은 그녀의 아들이 주도한 나눔 실천의 여행이었다.
유엔 세계 고아의 날 제정을 위해 말라위 정부의 협조를 구하고, 그곳의 고아를 돕는 방안을 협의하기 위해 우리는 짐을 꾸렸다. 하지만 그 일이 간단치가 않았다. 가난은 국가도 구제하지 못한다 했는데 어떻게 그 많은 아이를 도울 수 있을까. 반갑게도 말라리아와 에이즈와 풍토병으로 삶과 죽음이 서로 힘겨루기를 하는 그곳에는 우리 말고도 한국에서 온 비정부기구(NGO) 단체가 많았다. 그들은 다양한 현장에서 말라리아와 싸우며 현지 실정과 형편에 맞게 맞춤 봉사를 하고 있었다. 어떤 이는 의료봉사를 하고, 어떤 이는 기술교육을 시키고 있었다.
인간이 인간을 돕는 것. 아무 대가도 없이 오로지 인류애의 마음으로 자신을 나누는 일. 그 일처럼 위대한 일이 또 어디 있을까. 인간으로서 응당 누려야 할 존엄성은 물론 생명의 소중함과 권리는 열악한 환경 속에서 제대로 성숙되지 못했다. 우리를 아프리카로 이끈 이는 본격적인 지원 사업을 위해 여러 가지 일을 구상 중이다. 당장 헌옷을 모으고, 의약품을 보내기로 했다. 아무쪼록 정성들여 보내는 그 물품이 어느 지점에서 사라지는 일 없이 온전히 그곳 사람에게 전해졌으면 좋겠다. 그들에게 신의 가호가 있기를. 그리고 지금 내가 가진 것에 감사하다.
은미희 작가