설 연휴가 시작되면서 반려동물 유기를 둘러싼 우려가 나온다. 해마다 명절 연휴나 휴가철에 반려동물 유기가 급증하기 때문이다.

◆명절 연휴만 지나면 유기동물 급증

명절 연휴나 휴가철의 반려동물 유기는 해마다 반복되고 있다. 농림축산식품부의 동물보호관리시스템(APMS)에 따르면 지난해 추석연휴가 시작된 9월22∼28일 등록된 유기동물 수는 1772마리로 집계됐다. 연휴가 끝난 직후인 9월27일에는 평소의 두배인 554마리의 유기동물이 등록됐다. 이렇게 거리로 버려진 동물은 2015년 8만2100마리에서 2016년 8만9700마리, 2017년 10만2593마리로 해마다 늘고 있다. 

명절 연휴나 휴가철마다 유기동물이 급증하면서 동물등록제를 강화해야 한다는 목소리가 높다. 세계일보 자료사진

명절마다 유기동물이 증가하는 이유로는 위탁대란이 꼽힌다. 이 시기에 반려동물을 맡길 수 있는 애견호텔이나 펫시터에 대한 수요가 급증하면서 공급이 턱없이 부족한 탓이다. 반려견을 키우는 직장인 정모(37)씨는 “애견호텔이나 펫시터를 구하지 못하면 명절에 집을 비울 수 없다”며 “애견호텔의 시설이나 가격이 별로여도 울며 겨자 먹기로 맡기는 수밖에 없다”고 토로했다.

명절 연휴에는 애견호텔이나 펫시터의 이용료가 평소보다 비싼 경우도 많다. 애견호텔의 경우 등급이나 기준이 없어 가격도 천차만별이지만, 이용자의 입장에선 예약을 하는 것조차 쉽지 않다. 서울의 한 애견호텔 관계자는 “명절 연휴에는 평소보다 20∼30% 정도 인상한 가격에 예약을 받고 있다”며 “이 기간에는 인건비가 비싸 어쩔 수 없다”고 말했다.

명절 연휴나 휴가철마다 위탁대란이 반복되는데도 정부나 지방자치단체의 대응은 소극적이다. 서울에서는 노원구가 지난해 추석부터 명절 연휴 반려견 쉼터를 운영하고 있지만 극히 드문 사례다.  ◆유기동물 줄이려면 동물등록제 강화해야

반려동물을 키우는 인구가 늘어날수록 유기동물도 늘어나는 문제를 해결하려면 동물등록제를 강화해야 한다는 목소리도 높다. 최근 동물권 단체 케어의 유기동물 안락사 논란에서 볼 수 있듯이 유기동물과 관련한 문제는 사전에 유기를 막는 것이 최선이다. 이를 위해서는 동물등록제를 강화해 반려동물을 키우는 가구의 책임소재를 명확히 해야 한다는 지적이다.

정부는 동물유기를 막기 위해 2014년부터 동물등록제를 시행했지만, 실제 등록률은 절반에 미치지 못해 유명무실하다는 비판을 받고 있다. 지난해부터는 동물을 유기할 경우 300만원 이하의 과태료를 부과하고 있지만, 이마저도 지자체가 부과 대상을 찾지 못해 실제 부과 건수는 미미한 실정이다. 
해외에서는 반려동물에 대한 책임소재를 명확히 하고 있다. 독일 니더작센주의 경우 반려동물에 대한 등록제와 면허제를 동시에 시행하고 있다. 이 주에서는 반려동물을 입양하기 전 시험을 봐야 하며, 시험을 통과한 뒤에도 1년이 지나면 재시험을 봐야 한다. 영국과 프랑스, 덴마크, 스위스, 캐나다, 홍콩 등에서는 반려견의 내장형 칩 등록을 의무로 하고 있다.

임영기 동물구조119 대표는 “해외에서는 개를 사고파는 펫샵을 찾아보기 힘들 만큼 동물권에 대한 인식이 높다”며 “국내에서도 반려동물을 사고파는 행위를 규제해야 유기동물이나 개농장 등의 문제를 해결할 수 있다”고 말했다.

권구성 기자 ks@segye.com