“세상에서 영원한 것은 공기, 시간, 물질 단 세 가지뿐입니다. 저기(북한)도 바뀔 때가 옵니다. 루마니아가 그랬던 것처럼요.”

남북한에서 외교관을 지낸 이지도르 우리안(80·사진) 전 주한 루마니아 대사는 지난해 12월 말 기자와의 인터뷰에서 북한 김정은 국무위원장 체제의 개혁·개방 가능성을 묻는 말에 이렇게 말했다. 우리안 전 대사 이력은 독특하다. 북한의 외교관 양성 대학인 국제관계대학에서 공부한 그는 평양에서 상당 기간 외교관 생활을 한 뒤 남한에서 루마니아 대사를 지냄으로써 남북한을 모두 경험했다. 그의 이력 가운데 가장 눈길을 끄는 대목은 독재자 니콜라에 차우셰스쿠와 김일성 주석 간 통역을 수십 차례 맡았다는 점이다. 지금도 그때 일화를 생생히 기억하는 우리안 전 대사와의 인터뷰는 지난해 12월 말 자택에서 무려 5시간에 걸쳐 진행됐다.

우리안 전 대사는 북한 김정은 체제도 언젠가는 변화할 수밖에 없으나 핵 포기 가능성은 희박하게 봤다. 그는 “김정은의 말을 조심스럽게 해석하면 북한이 말하는 비핵화는 북한의 비핵화가 아니라 조선반도의 비핵화로 한반도 내 미군 철수까지 포함하는 내용”이라며 “비핵화는 쉽지 않은 일”이라고 말했다. 그는 “김정은이 제아무리 변화를 원해도 김정은 뒤에 있는 사람들을 봐야 한다”면서 “주석단에 모습을 드러내는 인물들도 김정은이 말하는 변화를 원하는지는 별개의 문제”라고 말했다. 김 위원장 입장에서는 그가 당·정·군 간부들을 설득하는 과제를 안고 있다는 얘기다. 우리안 전 대사는 “핵을 폐기한다고 하더라도 머릿속에 남아 있는 핵무기 제조 기술은 어떻게 할 수가 없다”며 “유사시 필요하면 당장 내일부터 다시 (핵 개발 과정을) 시작할 수 있다”고 강조했다.

우리안 전 대사는 남북 독재자의 만남을 수십 차례 직접 지켜본 인물이다. 오랜 시간이 지났고 심지어 당사자가 모두 사망했음에도 우리안 전 대사는 그때 일에 대해서는 아직도 입을 다물고 있는 일화가 많다. 그는 “시간이 흘렀어도 그때 나는 외교관으로 해야 할 역할을 한 일에 대해 말할 수 없는 일들이 있다”고 했다. 우리안 전 대사는 “루마니아와 북한은 지도자의 개인 우상화 측면에서 완전한 공통점을 공유하고 있었다”며 “차우셰스쿠의 부인 엘레나는 평양 방문을 아주 좋아했고 평양에 자주 가고 싶어했는데 그 이유는 김일성이 주민을 대대적으로 동원해 환호하는 장면을 연출했기 때문이었다”고 말했다.

부쿠레슈티=김민서 기자