1945년 3월 제주도 방공호 건설 현장에 끌려갔다가 광복 후 고향으로 돌아오던 중 발생한 선박 화재사고에서 극적으로 살아남은 강제징용 피해자 김백운(92) 할아버지가 당시 상황을 설명하고 있다.

섬에 도착한 직후에는 미군 공습에 대비한 송악산·산방산(현 서귀포시 대정읍·안덕면 일대) 일본군 방공호 건설에 투입됐다. 납치당하듯 아버지나 아들, 형제 등 가족을 빼앗기고 소식도 알 길 없었던 해남 주민들의 심정은 오죽했을까.

전남 목포에 사는 김백운(92) 할아버지는 70년 이상 흐른 지금도 6살 터울의 형과 함께 낯선 제주도로 끌려간 당시를 떠올리면 치가 떨리고 분이 치밀어 오른다.

제주도로 향하던 배에서 도망치려 바다로 뛰어든 징용자가 일본군에게 붙잡혀 곤욕을 치른 일이 생생하게 기억날 만큼 징용 생활은 끔찍했다.

징용자들은 제주에 도착해 처음 며칠간 포탄을 나르다 뿔뿔이 흩어졌다. 김 할아버지도 방공호 목재 기둥을 연결하는 ‘꺾쇠’ 제작에 투입됐다. 그는 당시 해남에서 온 징용자들 나이는 15∼40세가량으로 아버지와 아들이 함께 끌려온 경우도 있었다고 했다. 일본은 방공호 외에 모슬포 알뜨르비행장과 격납고 등 제주도 내 군사시설을 짓는 데 징용자들을 욱여넣었다. 식단은 수수밥과 풀국이 전부였다. 그렇게 광복을 맞을 때까지 5개월간 징용자들은 짐승과 다름없는 취급을 받으며 죽도록 고생했다.

그동안 자식들과 몇 차례 제주도에 다녀왔다는 김 할아버지는 “수많은 관광객이 몰리는 제주에 일제의 강제징용을 둘러싼 슬픈 역사가 있으리라고 생각하는 사람은 적을 것”이라고 말했다. 그러면서 3·1운동 100주년을 맞아 후손들이 다시는 그런 아픈 역사를 겪지 않도록 우리나라가 부강해져야 한다고 강조했다.

특히 국정 운영 책임이 막중한 정치권을 향해 “정치인들은 당리당략에만 골몰하기보다 어떠한 외세에도 굴하지 않고 나라를 지킬 수 있도록 강력한 자주국방력을 기르는 데 힘써야 한다”고 일침을 놨다. 힘없는 나라의 국민이 얼마나 비참한 삶을 살게 되는지, 그리 살다가 허망하게 목숨을 잃는 경우가 얼마나 많은지를 몸소 겪고 목도한 데서 나온 외침으로 들렸다.

김백운 할아버지가 제주도에 끌려간 큰형(왼쪽 노란 동그라미)과 자신(가운데 노란 동그라미)을 가리키고 있다. 맨 오른쪽은 할아버지의 둘째 형이며, 아래는 막냇동생이다. 목포=서재민 기자

◆가슴 부푼 귀향 길에 해상 사고로 징용자 절반가량 수장돼

지난달 22일 세계일보와 만난 김 할아버지의 증언에 따르면, 제주 앞바다의 안개만 믿고 미군을 이길 수 있다고 큰소리쳤던 일본군은 ‘일제가 태평양전쟁에서 졌다’는 소문이 나돌 즈음 ‘휴전’이라는 말만 남기고 퇴각했다. 징용자들은 서둘러 해남으로 갈 수 있는 배를 찾았지만 폭파되지 않고 남은 배가 드물었다. 며칠 걸려 어렵사리 구한 배에 모두 탈 수 있는지 연습까지 마친 뒤 8월 23일 해남 쪽으로 물살을 갈랐다.

징용자 250여명은 꿈에 그리던 가족들을 곧 만날 수 있다는 생각에 지옥같은 생활을 견딘 고생을 잊을 만큼 가슴이 부풀었으나 예상치 못한 불행이 닥쳤다. 추자도 부근에서 갑자기 원인을 알 수 없는 불이 기관실에서 타올랐다. 불길이 배 전체를 삼키려 하자 징용자들은 모두 바다에 뛰어들었다. 한참 지나 김 할아버지 형제 등 징용자 절반 정도가 극적으로 일본 군함에 구조됐다. 군함은 알고 보니 징용자들을 인솔하기 위해 배에 탔던 옥매광산 운영사의 일본인 간부들을 구하러 온 것이었다. 그래서 바다에 있던 자국민 구조가 끝나자마자 살려 달라고 호소하는 나머지 징용자들을 버리고 사고 해역을 떠났다.

그 바람에 망망대해에 남겨진 징용자 120명가량이 목숨을 잃었다. 군함에 올랐던 징용자들은 완도에서 약 30㎞ 떨어진 청산도에 내쫓기듯 남겨진 뒤 다른 배를 구해 고향으로 돌아왔다.

김 할아버지는 “그때 청산도 주민들이 우리들에게 먹고 입을 것을 줬다. 죽어도 그 고마움을 잊지 못한다”며 “배에 불만 나지 않았어도 모두 함께 해남에 올 수 있었을 텐데… 안타깝고 미안한 생각이 가시지 않는다”고 했다.

아울러 1965년 체결된 한일청구권협정의 피해 보상과 국회가 2010년 제정한 ‘대일항쟁기 강제동원 피해조사 및 국외 강제동원 희생자 등 지원에 관한 특별법’의 피해 진상 규명 대상에서 ‘국내 징용자’가 제외된 점을 문제 삼았다. 일제 때 나라 밖이 아니라 안에서 징용을 했다는 이유로 외면당한 징용 피해자와 유족들이 불쌍하다고 하면서다.

김 할아버지는 “(국내 징용자와) ‘국외 징용자’가 다르다는 사람들의 주장은 말이 되지 않는다”며 “화가 나지만 이제 와서 내가 무엇을 할 수 있느냐. 정치권에서도 국내 징용자 유족 보상 이야기를 잠깐 하더니 달라진 게 없다”고 분통을 터뜨렸다.

일본군의 강제징용으로 아버지를 잃은 박길천(75)씨가 안방에 걸린 아버지 그림을 내리고 있다.

◆“생전 ‘아버지’라 불러본 적 없어… 액자 ‘그림’이 전부”

“차라리 아버지라고 불러봤으면 슬프기라도 했제. 그런 적조차 없었당께….”

김 할아버지와 함께 배를 타고 돌아오다 화재 사고로 숨진 징용 희생자를 아버지로 둔 박길천(75)씨의 토로다. 해남군 문내면의 한 마을회관에서 만난 박씨는 당시 한 살 때여서 아버지 모습이 전혀 기억나지 않는다고 했다. 큰아버지를 아버지로 알고 살았던 박씨는 제사상 사진 속 인물이 실제 아버지이고 해상 사고로 숨졌다는 소식을 뒤늦게 듣고 큰 충격을 받았다.

박씨가 아버지 그림을 보여주고 있다. 조각으로 남은 아버지 사진을 확대 그림으로 만들었다고 설명했다.

박씨는 “(사진 속 사람이) 누군지를 가르쳐주지 않으니 아버지라는 걸 알 수가 없었다”며 “단 한 번도 (친아버지에게) ‘아버지’라는 말을 해본 적이 없다”고 말끝을 흐렸다.

박씨 안방에는 아버지 사진이 담긴 액자가 걸려 있었다. 가만 보니 ‘그림’이었다. 조각으로 남은 아버지 사진을 솜씨 좋은 사람에게 ‘크게 그려 달라’고 부탁해 겨우 만들었다는데 안타깝게도 원본 사진이 사라졌다.

액자 속 아버지 얼굴을 말없이 바라보던 박씨는 집에 불이 나면 액자부터 제일 먼저 챙겨나갈 것이라고 했다. 만난 기억이 전혀 없는 아버지의 유일한 흔적이어서다. 해남 징용자 유족은 대부분 ‘가묘(假墓·가짜 묘)’를 쓰는 것으로 전해졌다. 모신 장소는 다르지만 무덤 안에 시신이 없다는 점은 같다. 바다 어디에서도 시신을 찾지 못해 ‘혼(魂) 건진다’는 취지의 무속인 의식으로 만든 부적을 단지에 담아 무덤을 만들었다.

다들 어려운 형편이라 무덤 앞에 비석을 세울 엄두도 못 냈다. 박씨 등은 “다른 사람들에게는 가묘에 불과하지만 (그곳에는) 우리 가족이 있다”며 “명절이 다가오면 벌초도 한다”고 덧붙였다.


◆국내 강제징용자 소외… 실태 조사도 제대로 안 돼

1931년 만주사변을 일으킨 일본은 7년 후 ‘국가총동원령’을 내리고 한국인들을 강제노역에 투입했다. 학계에 따르면 옥매광산 외에 일광광산(부산광역시 기장군), 금주광산(경기도 포천시), 광양광산(전남 광양시), 중촌광산(경남 함안군)에서도 수많은 한국인이 동원돼 굴을 팠다.

미쓰비시(三菱)중공업 등이 운영하는 군수공장에서도 한국인들이 강제노동에 시달렸다. 국내 강제징용자 실태 조사가 제대로 안 돼 정확한 규모도 알 수 없는 상태다. 2010년 ‘일제 강점하 강제동원피해 진상규명위원회’는 국내 강제징용자 규모를 1만명으로 봤고, 비슷한 시기 학계 일각에서는 최대 650만명에 달한다는 추정치를 내놓기도 했다. 이 중 옥매광산 징용자의 제주도 배치에 관해서는 생산력 확충과 광산 생활이 군사시설 건설에 도움이 될 것으로 일본군이 판단했을 것이란 분석이 나온다.

박씨가 허리 높이 아버지 가묘를 가리키고 있다. 옥매광산 희생자유족회 박철희 회장 제공

앞서 국회에서는 2009년 국외뿐만 아니라 국내 징용자도 강제동원 피해자로 봐야 한다는 법이 발의됐지만 불발됐다. 해당 상임위원회에서 희생자 형평성 문제와 입법 배경, 예산 문제 등을 종합적으로 고려한 뒤 접었기 때문이다.

이는 일본의 만주사변(1931년)을 기점으로 하고 국내 징용자까지 확대하면 1900억원 정도의 예산이 더 필요하다는 관측이 큰 영향을 미친 것으로 알려졌다.

옥매광산 징용 피해자와 유족들에게 최근 대법원의 일본 미쓰비시중공업의 강제징용 배상 판결은 남의 나라 얘기인 이유다.

박씨 등 유족들은 일본군에 끌려가 혹사당한 것은 같은데 국내에서 벌어진 일이란 이유로 차별하는 것은 부당하다고 주장한다. 그러면서 “점점 한계를 느낀다”고 한숨을 내쉬었다. 해남군은 유족들의 아픔을 조금이나마 달래주기 위해 2017년 관련 조례를 개정하고, 매년 음력 7월16일에 치르는 위령제에 500만원을 지원하고 있다.

목포·해남=김동환 기자 kimcharr@segye.com
사진·영상=서재민 기자