올해 본격화한 식량외교로 국제사회에서 한국의 위상이 높아지고 있다. 한국은 올해부터 2021년까지 유엔 산하 세계식량계획(WFP) 집행 이사국 역할을 맡는다. 다음 달에는 서울에 유엔식량농업기구(FAO) 협력연락사무소가 들어선다. FAO가 선진국에 연락사무소를 두는 것은 한국이 처음이다. 한국의 농업·식량 관련 국제기구 역할 확대는 지난해 가입한 식량원조협약(FAC)에 따라 2년 연속 예멘·케냐·에티오피아·우간다에 우리 쌀 5만t을 원조하는 게 주효했다. 전후 대표적인 원조 수혜국이었던 한국이 세계 6위의 FAC 공여국(供與國)이 된 데 대해 국제사회가 놀라고 있다.

◆“한국쌀, 맛도 영양도 원더풀”

“태극기가 찍힌 쌀 포대는 ‘한국이 우리의 어려움을 외면하지 않고 있다’는 가장 강력한 응원의 메시지를 난민들에게 전달하고 있습니다.”

무한나드 하디 WFP 중동지역본부장이 전한 예멘 현지인들 반응이다. 하디 본부장은 지난해 9월 세계일보와 인터뷰에서 “한국쌀은 영양이 풍부하고 맛도 좋아서 현지 음식과 함께 먹어도 이질감이 느껴지지 않는다”며 “특히 한국 사람들이 먹는 똑같은 품질의 쌀을 전달해 줬다는 점에 더 큰 고마움을 느끼고 있다”고 전했다.

다른 지역도 마찬가지다. 4일 WFP의 한국쌀 4개 수원국(受援國)의 만족도 조사(지난해 9∼11월) 결과에 따르면 수혜자들 모두 한국쌀에 10점 만점을 줬다. 다만 WFP 우간다 사무소는 “현지 관리들은 수혜자들이 오랫동안 요구해 왔던 한국쌀 지원에 감사를 표했다”면서도 “한국쌀이 모든 난민 정착지에 분배되기에는 양적으로 부족했다”고 아쉬워했다.

현지 영양 수준도 전반적으로 개선됐다. 한국쌀 분배 전후 각국의 식품다양성지수(DDS)를 조사한 결과 예멘의 DDS는 2017년 2분기 4.8에서 2018년 2분기 5.5로, 우간다는 4.0에서 4.4로 향상됐다. DDS는 영양상으로 균형 있는 식사를 할 수 있도록 전체적인 식품의 다양성을 파악하는 것으로, 점수가 높을수록 개선됐다는 의미다.

현지언론 평가도 호의적이다. WFP에 따르면 케냐 언론은 “한국쌀이 단립종이라 익숙하진 않지만 기존에 먹던 쌀보다 맛있고 품질도 매우 우수해 매일 먹고 싶다”는 카쿠마 난민캠프 반응을 보도했다. 우간다에서는 “WFP가 쌀을 가져오는 소리를 들으면 아이들이 춤을 춘다”며 “한국의 원조는 난민들 자립과 식단의 다양화에 기여할 것”이라는 평가가 나왔다.

◆국제무대서 한국의 발언권 확대

국내에서도 식량 원조를 긍정적으로 바라봤다. 환경농업연구원이 지난해 10월 도시민·농업인 98명을 대상으로 식량 원조에 관해 물은 결과 80.7%가 (매우) 바람직하다고 평가했다. 식량 원조의 기대효과로는 ‘식량 수급 효율화’(57.7%), ‘국격 향상’(25.8%), ‘수혜국과 협력증진’(16.5%) 등이 거론됐다. 현재 5만t 수준의 원조물량 확대 여부에 대해서는 ‘수급 상황을 고려해야 한다’가 58.2%로 가장 많았고, ‘현재 수준 유지’ 23.5%, ‘물량 확대’ 18.4%였다.

FAC 등 식량 관련 국제협약과 WFP, FAO와 같은 국제기구 참여는 농업 관련 주요 정책·사업·규정 결정에서 우리의 목소리를 키울 수 있다는 점에서 보다 확대해야 한다는 목소리가 나온다. 농림축산식품부 관계자는 “국제기구에서 발언권이 커지면 우리 국민의 의사나 이해가 반영된 방향으로 사업이나 의사결정을 주도할 수 있다”고 귀띔했다.

김정호 환경농업연구원 원장은 보다 구체적인 실리를 언급한다. 김 원장은 “(국제 곡물 가격의 안정을 위해 조직된 정부 간 기구인) 국제곡물이사회(IGC)의 투표권은 각국의 곡물 교역량뿐 아니라 FAC 회원국 여부까지 고려해 배정된다”고 전했다.

해외원조가 향후 쌀(가공품 포함) 수출을 위한 교두보 마련이라는 시각도 있다. 김한호 서울대 농업·자원경제학과 교수는 “가격 경쟁력이 낮은 우리 쌀의 경우 시장별 차별화 전략이 마련돼야 한다”며 “재고 쌀의 경우 쇄미 및 다양한 형태로 가공해 (아프리카 등에) 수출하는 방안을 모색해야 한다”고 조언했다.

송민섭 기자 stsong@segye.com