우루과이 군사독재 시절이던 1973년 3월 좌익반군 투파마로의 조직원이었던 로베르토 고멘소는 군에 체포된 뒤 실종됐다. 고멘소의 시신은 얼마 지나지 않아 네그로강 인근 호숫가에서 손과 발이 철사에 결박당한 모습으로 발견됐다. 실종 당시 그의 나이는 불과 24세였다.

고멘소가 왜 죽었는지에 대한 진실이 밝혀진 것은 수십년이 흐르고 나서였다. 독재 시절 반체제 인사들을 상대로 자행된 인권탄압의 핵심인물인 호세 가바소가 지난해 열린 군사법정에서 고문으로 살해한 고멘소의 시신을 돌에 묶어 강에 유기했다고 자백한 것이다. 지난 1일(현지시간) 타바레 바스케스 우루과이 대통령은 1973년 좌익반군 실종사건에 대한 정보를 은폐했다는 이유로 국방장관을 비롯해 군 수뇌부 인사를 무더기 해임했다.

우루과이 시민들이 11일 군사독재 시절 사라진 사람들의 사진이 붙은 손팻말과 “그들이 어디에 있는지 말해 달라!”고 적힌 현수막을 들고 수도 몬테비데오 시내를 행진하고 있다. 우루과이에서 독재정권이 집권한 1973년부터 1985년까지 체포된 뒤 고문을 받은 정치범은 약 7000명에 이른다. 고멘소처럼 강제 실종된 것으로 추정되는 192명에 대한 수색작업은 아직도 계속되고 있다.

임국정 기자·AP연합뉴스