“이거 구멍 내면 단소처럼 불 수 있나요?”

지난 9일 서울 서대문구 신촌에서 만난 국인회(56)씨는 대나무 빨대를 신기하다는 듯 바라봤다. 그는 “나무니까 빨대로 사용해도 인체에 무해할 것 같다”며 “찬 음료를 마실 때 잡아도 차지 않고 따뜻한 음료를 마실 때도 유해물질이 나오지 않아 몸에 안전할 것 같다”고 했다. 청년단체 ‘통감’은 이날 신촌에서 플라스틱 빨대 퇴출 프로젝트 ‘빨대혁명’을 진행하며 친환경 차세대 빨대들을 소개하는 자리를 가졌다.

행인들은 이 단체가 마련한 부스를 찾아 다양한 빨대들을 체험했다. 종이, 스테인리스, 옥수수, 대나무 등 다양한 재료로 만든 빨대를 살펴보던 정윤숙(56)씨는 “실제 사용한다면 스테인리스 빨대를 사용할 거 같다”며 “휴대하기 편하고 위생적으로도 좋을 것 같다”고 했다. 대학생 이나서(21)씨는 “실리콘 빨대가 가장 괜찮아 보인다”며 “잘 휘어져서 움직이면서 마실 수 있고 실리콘이다 보니 형형색색 다양한 디자인으로 바꿀 수 있어 예쁠 것 같다”고 했다.

청년단체 통감은 매월 11일을 ‘빨대 데이’로 지정하고 서울지역 카페에 플라스틱 빨대 대신 종이빨대, 옥수수빨대 등을 비치하기로 했다. 오는 11일까지는 연세대 학내카페 10곳, 신촌 내 카페 10곳에 친환경 빨대들이 비치되고 다음달 11일에는 카페 100곳에 빨대를 비치할 계획이다.

카페에서 옥수수빨대로 음료를 마신 김모(32)씨는 “다른 카페에서 종이빨대를 써보고 촉감이 별로여서 실망했는데 옥수수빨대는 플라스틱과 차이가 없다”고 만족감을 표시했다. 진지홍 통감 대표는 “플라스틱 빨대를 대체하기 위한 고민을 하다 대안이 될 수 있는 빨대들을 알리자는 생각을 했다”며 “연세대 학내 카페에서만 하루 5000개 빨대를 쓴다고 하는데 친환경 빨대가 확산돼 플라스틱 사용이 줄었으면 한다”고 했다.

◆ 플라스틱 빨대…다음 세대는?

전 세계적으로 썩지 않는 ‘플라스틱’에 대한 불안이 확산하면서 환경단체 사이에서도 플라스틱 쓰레기를 줄이기 위한 운동이 잇따르고 있다. 이들이 최근 주목하는 것은 카페에서 이용되는 ‘플라스틱 빨대’다. 정부가 매장 내 일회용컵 사용을 규제하며 점차 개인컵 사용이 늘고 있지만 ‘플라스틱 빨대’는 여전히 다수 매장에서 사용되고 있기 때문이다. 정부가 ‘플라스틱 빨대 규제안’을 논의하고 있는 것으로 알려지며 이를 대체할 다양한 빨대들이 등장하고 있다.

플라스틱 빨대의 대안으로 가장 주목받고 있는 건 종이빨대다. 스타벅스와 이케아 등 다국적기업들은 매장 내 플라스틱 빨대를 없애고 종이빨대를 비치했다. 종이 재질로 재활용이 가능하다는 장점이 있지만 이용자 사이에선 불편하다는 목소리도 나오고 있다. 종이에 음료가 닿아 흐물흐물해지거나 종이특유의 촉감이 불편하다는 이유에서다. 스타벅스가 지난해 종이빨대를 전면 도입하자 매장 내 빨대 사용량이 40%가량 줄었다.   종이빨대의 가격은 플라스틱 빨대에 비해 3~5배 비싼 것으로 알려졌다. 스타벅스 관계자는 “종이빨대와 함께 일회용컵 뚜껑에 음료가 나오는 부분을 튀어나오게 만드니 빨대 사용이 줄었다”며 “얼음이 갈린 음료가 아닌 이상 음료를 이용할 때 빨대가 필요 없다”고 했다.

개인컵처럼 지속적으로 활용 가능한 빨대들도 등장하고 있다. 실리콘 빨대. 대나무 빨대. 스테인리스 빨대 등 재질도 다양하다. 재활용 빨대에는 세척의 편리성과 휴대성, 친환경성 등이 중요한 요소로 꼽힌다. 한 국내 업체는 대나무 빨대에 이름을 새길 수 있도록 디자인에 차별화를 뒀고 한 스테인리스 빨대 제조사는 휴대할 수 있는 케이스를 함께 제공하는 등 상용화에 힘쓰고 있다. 옥수수 빨대도 주목받고 있다. 일회용이지만 종이빨대와 가격이 비슷하고 촉감이 플라스틱 빨대와 유사하다.

◆ 세계 곳곳에서도 “플라스틱 빨대 퇴출!”

‘플라스틱 빨대’ 퇴출은 전세계적인 움직임이기도 하다. 2015년 코에 플라스틱 빨대가 꽂혀있는 바다거북이 가 유튜브를 통해 공개된 것이 계기였다. 영국에서만 한해 85억개의 플라스틱 빨대가 버려지고 있는 것으로 알려졌고 학계에서는 썩지 않은 플라스틱 조각들이 전세계 바다로 흘러 5조개가량이 떠다니고 있다는 추정이 나왔다.

이에 따라 유럽연합(EU)은 2021년까지 면봉, 빨대, 식기 등 10개 제품을 만들 때 플라스틱을 금지하는 계획을 내놓았고 영국은 향후 1년 내 플라스틱 빨대와 면봉 등 일회용 플라스틱 사용을 금지할 예정이다. 미국도 캘리포니아, 플로리다, 뉴저지 등 일부 주 차원에서 플라스틱 빨대를 사용하지 못하게 하는 조치가 추진 중이고 하와이에선 2022년까지 모든 식당에서 플라스틱 사용을 금지하는 법안이 발의됐다. 인도네시아 발리도 지난해 말 일회용 플라스틱에 세금을 매겨 사용을 제한하는 규제안을 마련했다.

안승진 기자 prodo@segye.com