인권. 사람의 타고난 권리를 뜻한다. 인간 생명을 귀하게 여기는 데서 출발한다. ‘논어’를 보자. “마구간에 불이 났다. 공자가 퇴청 후 집에 와서 ‘사람이 다쳤느냐고 물었다. 말(馬)에 대해선 묻지 않았다(?焚退朝曰傷人乎不問馬).”

마구간에 불이 났다면 마땅히 말에 대해 먼저 물어야겠지만, 공자는 사람부터 챙긴 것이다. 중국 춘추전국시대에 말은 중요한 교통수단이었다. 뿐만 아니라 말은 강력한 전쟁 도구인 전차의 동력이었다. 말 한 마리는 요즘 같으면 고급 승용차 값 이상을 호가했을 것이다. 그런데도 “사람이 다치지 않았느냐”라고 사람의 안전을 먼저 물어 인간 생명이 가장 귀한 존재라는 것을 강조하고 있다.

이에 대해 주자는 “말을 사랑하지 않은 게 아니라 사람이 상했는지 두려워하는 마음이 커 말에 대해 물을 여유가 없던 것이다. 사람을 귀하게 여기고 짐승을 천하게 여긴 이치와 같다”고 해석했다.

그렇다. 인간은 고귀한 존재다. 동학은 ‘사람이 곧 하늘(人乃天)’이라고도 할 정도다. 인간의 신성(神性), 곧 인간 자신이 신이라는 함축어이기도 하다. 불가에서 이 세상에 오직 나만이 존귀하다(天上天下唯我獨尊)’거나 사람이 곧 부처라는 ‘인불(人佛) 사상’, ‘모든 중생에게는 부처의 성품이 있다(一切衆生 悉有佛性)’는 말 등은 인간 존엄성을 뒷받침한다.

유가에서도 누구든지 성인군자가 될 수 있다며 인간 존귀성을 강조한다. 맹자의 성선설을 보자. 인간은 누구나 네 손발인 사지(四肢)를 갖고 출생하는 바와 같이 ‘사단(四端)’을 지니고 태어난다는 것이다. 이는 측은히 여기는 마음(惻隱之心), 실수를 싫어하고 부끄러워하는 마음(羞惡之心), 사양하는 마음(辭讓之心), 옳고 그름을 가리는 마음(是非之心)이다. 인간이라면 귀천 구분 없이 누구나 지니고 있는 이런 네 가지 성능을 계발하면 각각 인의예지(仁義禮智)의 네 가지 덕성이 형성되고, 이를 극대화할 경우 인간은 성인의 경지에 이를 수 있다는 것이다. 이렇게 볼 때 오늘(5월17일)과 내일(18일)은 ‘서울의 봄’및 ‘광주’라는 아픈 추억 속 인권의 가치를 되새기게 하는 때다.

황종택 녹명문화연구원장