지난 주말 난생 처음 북유럽 노르웨이를 경험했다. 1인당 국민소득 8만달러대, 이웃한 스웨덴·덴마크와 함께 세계 최고 복지국가로 꼽힌다. 스칸디나반도의 울창한 침엽수와 햇살에 반짝이는 호수, 부럽기 짝이 없는 청명한 하늘은 듣던 대로 근사했다. 하지만 뇌리에 남은 건 대자연이 아닌 거리의 ‘모빌리티 풍경’이었다.

‘이 사람들 참 세단 안 타네….’ 서너 번은 중얼거렸다. 도로, 주차장을 가릴 것 없이 세단은 가물에 콩 나듯 했다. 국내라면 줄지어 다닐 만한 대형 검정 세단도 끝내 못 봤다. 시골이 아닌 수도 오슬로에서 이틀을 지냈는데 그랬다. 구체적으로 경차와 박스카, 해치백, 왜건, SUV(스포츠유틸리티차) 등 이른바 ‘실용성 갑’인 차종 일색이었다. 반짝이는 새 차는 세계적 ‘핫템’인 SUV와 전기차 신모델 정도.

노르웨이는 ‘전기차의 천국’으로도 불린다. 지원 정책과 충전 환경, 보급률 면에서 세계 최고다. 1970년대 벼락처럼 찾아온 석유 축복, 이를 헤프게 나누지 않고 기금으로 잘 저축·운용했다. 그 재원이 투입된 덕분에 제조단가가 높은 전기차를 내연기관차보다 싸게 구입할 수 있다. 시내 곳곳에 설치된 공공 충전기를 무상으로 활용하는 것은 물론 버스전용차선을 다닐 수 있는 특혜가 주어진다. 이렇다 보니 올해 신규로 등록될 신차 중 전기차 비중은 60%에 육박할 것이란 관측이다.

마침 현대차가 신형 쏘나타(DN8)를 출시하며 “택시로는 판매하지 않는다”고 밝혀 눈길을 끈다. 택시 같은 플릿(대량구매처 판매) 시장은 당장 판매량을 늘리는 덴 제격이나 브랜드 가치를 훼손해 결국 성장 발목을 잡는다. 쏘나타 추락을 부른 한 원인이다. 중·소형 세단을 주력으로 오늘에 이른 현대차로선 때늦은 ‘스톱’ 선언이다.

그렇다면 플릿 시장 수요는 어쩔 것인가. 현대차 핵심 관계자는 “다른 복안이 있다”고 말했다. 쏘나타처럼 기존 모델을 활용하지 않겠다는 것, 즉 친환경 전용 모델로 갈 수밖에 없음을 시사한 것으로 풀이된다.

그래서 제안해본다. 차세대 택시로 세단이 아닌 ‘왜건 전기차’는 어떨까. 지난 14일(현지시간) 메르세데스-벤츠 모기업인 다임러그룹 회장 내정자는 ‘탈내연기관’을 넘어 제조-운용 등 전 주기에서 ‘탈탄소’를 실현할 것이란 20년 미래구상을 밝혔다. 친환경(Electric)은 연결(Connected)·자율주행(Autonomous)·공유(Shared)와 함께 피할 수 없는 미래 키워드(CASE)가 된 것이다.

차종 후보로는 왜건이 어떨까. 누구든 한 번만 타보면 공감할 것이다. SUV 열풍이 거센들 세단의 안락함과 주행성능을 따를 수 없으며, 공간 활용에선 세단이 제아무리 커진들 SUV를 이길 수 없다. 양립 불가능할 것 같은 이들 가치를 단번에 챙긴 모델이 왜건이다. 북미, 유럽 등 서구사회에서 국민차급 사랑을 받는 이유다.

국내는 어떤가. 현대차 중형 왜건 ‘i40’는 지난달 6대가 팔렸다. 준대형 세단 ‘그랜저’가 1만대씩 팔린 걸 생각하면 지독한 외면이다. 택시로 간접경험을 늘린 소비자들 덕분에 시장까지 창출된다면 국민과 기업 모두에 좋은 일이 아닐까.

조현일 산업부 차장