“버닝썬 사태와 잇단 경찰 비위에 대한 총체적 지휘책임을 물어 인사조치를 했습니다.”

원경환 서울경찰청장은 24일 정례 브리핑에서 이재훈 전 서울 강남경찰서장을 대기발령 조치한 배경을 이렇게 설명했다. 강남서장의 인사조치를 촉발한 것은 버닝썬 사건보다는 최근 벌어진 2건의 경찰 비위다. 지난 19일과 21일 연이어 보도된 교통조사계 직원의 피의자 성폭행 의혹과 파출소 동료 간 부적절 관계 의혹이다. 버닝썬 사태로 경찰의 미흡한 초동조치와 부실수사 의혹 등으로 장장 3개월여간 홍역을 치른 경찰서 직원이 한 행동이라고는 믿기지 않는 소식이었다.

본지가 이 2건의 비위 정보를 입수한 것은 첫 보도가 나오기 일주일 전쯤인 13일이었다. 취재과정에서 각종 불확실한 첩보·정보를 접했다. 성폭행 의혹에 대해 “해당 여성이 진정한 것이 아니다” “환승이별 과정에서 일어난 해프닝이다”라는 등의 이야기가 흘러나왔고, 부적절 관계 의혹에 대해서는 “아내가 의부증”이라느니 “단순히 문자만 나눈 것을 오해했다”는 말이 나왔다.

강남서장도 이 두 사건에 대해 유사한 내용으로 보고를 받았다고 한다. 말단 직원들까지 만나 사실관계를 확인할 수 없는 서장으로서는 1차적인 책임을 가진 각 부서의 과장과 계장들의 보고를 믿고 기다리는 수밖에 없다. 공방의 여지가 있을 수 있다. 하지만 국민의 눈높이는 다르다. 아무리 합의에 의한 관계라고 하더라도 경찰이 사건 연루자와 관계를 가졌다는 사실과 가정이 있는 경찰이 부적절한 관계를 맺었다는 사실 자체를 납득하기 어렵다는 점은 명백하다.

그럼에도 비위 의혹 경찰들의 상사들은 사실 파악을 제대로 못했고 늑장 대처와 검증되지 않은 정보로 서장의 눈과 귀를 어지럽게 했다. 사건을 가감 없이 보고하고 경찰서 차원에서 철저히 진상규명을 하는 등 호미로 막았을 것을 이임식도 없이 서장이 경질되게 하는 등 가래로 막았다. 심지어 정보 유출자를 색출해 인사 조치까지 했다. 과연 이것은 누구의 책임인가.

서울경찰청은 4주간 공직기강 특별점검에 들어갔다. 문제의 강남서에 대해서는 특별감찰도 벌이기로 했다. 각 부서와 직원 전부를 철저히 살피지 않고 이대로 끝낸다면 결국 경찰청장도 서울경찰청장도 일선 경찰서장 1명 교체해 꼬리자르기를 했다는 비난을 피할 수 없을 것이다.

김청윤 기자 pro-verb@segye.com