도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국국가 주석 간 담판이 하루 앞으로 다가왔다. 미국은 “협상이 없으면 추가관세를 부과하겠다”며 대중국 최대 압박에 돌입했다. 특히 미 측은 중국의 평등한 대화 요구를 일축하고, 대중 강경파인 피터 나바로 백악관 무역·제조업 정책국장이 양국 정상회담에 합류한다는 사실을 공개했다. 세기의 만남을 앞두고 초강수를 선보인 것이다. 두 정상은 29일 오전 11시 30분 G20(주요 20개국) 정상회의가 열리는 일본 오사카에서 회동한다. 

중국도 이에 질세라 평등한 대화와 협력을 거듭 주장하면서 한 치도 물러서지 않겠다는 의지를 거듭 확인했다. 시 주석이 협상 타결을 위한 전제 조건을 제시할 것이라는 관측도 있다. 두 정상 간 회동과 확전 자제 조차도 일각의 예상처럼 쉽지만을 않을 것이라는 관측을 방증하고 있다. 

미 경제매체 CNBC는 27일(현지시간) 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표가 중국의 ‘균형 잡힌 합의’ 요구를 일축했다고 전했다. 라이트하이저 대표는 지난 24일 중국 무역협상단 대표인 류허(劉鶴) 부총리와의 통화에서 중국의 지식재산권 침해를 비롯한 불공정 무역관행을 지적하고, 이런 미 입장을 전달한 것으로 알려졌다. 이는 불공정 무역관행 개선과 관련한 중국 측의 법률개정이 필요하다는 기존 입장을 재확인한 것으로 풀이된다. 중국은 이에 대해 국내 법률개정은 과거 제국주의 시절 굴욕적인 불평등 조약을 연상시킨다며 반발해오고 있다. 

래리 커들로 미국 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 특히 “이번 회담을 위한 전제 조건은 없다. 협상이 잘되지 않으면 추가관세를 부과할 것”이라고 강조했다. 그러면서 “회동을 앞두고 양국 간에 구체적 합의가 이뤄진 것은 없다”고 밝혔다.

이는 시 주석이 화웨이에 대한 미국 제재 해제를 요구하는 등 무역전쟁 타결을 위한 전제 조건을 제시할 것이라는 월스트리트 저널(WSJ)의 전날 보도에 대한 미정부 입장을 확인한 것이다. WSJ은 이와 함께 중국은 여전히 미국의 대중관세과 미국산 구매확대 요구를 철회할 것을 기대하고 있다고 전했다.

미 정부 고위 당국자의 이런 강경 발언은 최근 두 정상 회동을 앞두고 나오는 확전 자제 합의 등 관측과는 상반 대는 분위기다. 오히려 기대 섞인 긍정적인 분위기와는 별개로, 두 정상 회동에서 오히려 상황이 더욱 악화할 가능성을 시사하는 대목이다. 

중국은 두 정상 회동을 앞두고 외교부, 상무부, 국방부 등이 합동으로 미국을 겨냥해 화력을 쏟아부었다. 가오펑(高峰) 상무부 대변인은 지난 27일 주례 브리핑에서 “미국 측이 충분히 각계 의견에 귀를 기울여 잘못된 행동을 중단하고 평등한 대화와 협력을 통해 (양국 사이에) 존재하는 문제를 해결하기를 희망한다”고 밝혔다. 런궈창(任國强) 중국 국방부 대변인도 이날 정례브리핑에서 “양국 군 관계는 북·중 관계의 중요한 부분이며, 양자 관계 발전을 위해 적극적인 공헌을 했다. 우리는 북·중 수교 70주년을 계기로 북·중 우의를 이어가고, 시대의 새로운 장을 계속 쓰고 싶다”고 북한을 고리로 대미 압박에 나섰다. 겅솽(耿爽) 외교부 대변인도 지난 26일 정례브리핑에서 “중·미 무역협상에 대한 우리의 입장은 매우 명확하다”며 “무역전쟁과 관세 부과로는 자신과 남을 해칠 뿐이고, 어떠한 문제도 해결할 수 없다”고 말했다. 

베이징=이우승 특파원 wslee@segye.com