민주평화당 박지원 의원은 4일 “김여정 제1부부장에게 광주세계수영선수권대회 참가를 간곡히 부탁했다”고 말했다.

박 의원은 이날 CBS라디오 김어준의 뉴스공장에 출연해 “지난달 12일 이희호 여사 서거 때 북한 통일각에서 김여정 부부장에게 조화를 전달받으면서 ‘꼭 파견해야 된다. 광주다’라고 했더니 김 부부장이 ‘위원장께 잘 설명드리겠다’고 답했다”고 일화를 소개했다. 박 의원은 “빨리 답변해야지 안 그러면 광주에서 김대중 전 대통령과 박지원이 아주 이상하게 된다”며 “그래서 이 방송 들으시고 김정은 북한 국무위원장이 5일까지(참가를 결정해달라)”고 부탁했다.

광주·전남 지역에서 열리는 광주세계수영선수권대회는 12일 개막한다. 북한이 참가 여부를 결정하지 않은 가운데 공식 엔트리는 마감됐다. 하지만 평화 분위기를 띄울 수 있는 만큼 국제수영연맹(FINA)와 조직위는 아직 북한이 참가를 원하면 받을 용의가 돼 있다.

하지만 북한 김일국 체육상은 지난달 이기흥 대한체육회장에게 참가가 어렵다고 통보한 상태다. 그렇더라도 여권 및 대회 관계자는 포기하지 않고 있다. 지난달 30일 판문점 남·북·미 정상 만남 등으로 정세가 급변했고 북한의 의지만 있으면 참가엔 문제가 없기 때문이다. 이용섭 광주광역시장은 지난 1일 광주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “광주세계수영대회 조직위원장이자 주최도시의 시장으로서 김정은 국무위원장께 북측의 광주수영대회 참가를 간절히, 그리고 정중히 요청한다”고 밝혔다.

최형창 기자 calling@segye.com