썰매 개 7마리가 장애물 없이 탁 트인 물 위를 걷고 있다. 햇빛을 반사해 반짝거리는 물과 구름 몇 점 그려진 푸른 하늘은 나른한 주말 오후를 연상하게 한다. ‘합성이 아닐까’ 하는 합리적인 의심이 들게 하는 기묘한 사진이다.

이 사진은 지난달 13일 그린란드 북서 지역에서 촬영됐다. 썰매 개들이 물 위를 ‘걷는’ 것이 아닌 녹고 있는 빙상(ice sheet) 위를 ‘헤쳐 나가는’ 모습이다. 약 1.2m 두께의 빙상 위로 썰매 개들의 발목까지 물이 잠겨 있다.

영국 일간 가디언은 빠르게 녹고 있는 그린란드의 해빙은 해양 정박지와 기상관측소에서 장비를 회수하려던 연구팀에게 이례적인 위험을 안겨줬다고 평가했다. 사진을 직접 촬영한 덴마크기상연구소 스테판 올센은 트위터를 통해 얼음 위에서 지역 사냥꾼들의 전통적인 지식과 건조한 곳을 찾으려는 썰매 개에 의존했다고 설명했다.

전문가들은 아직 지구온난화의 영향만으로 이런 현상이 발생했다고 단정 짓기는 어렵다고 말한다. 하지만 사진 촬영 전날인 지난달 12일 그린란드의 일부 지역은 평소보다 높은 최고 기온 22.2도를 기록한 것으로 알려졌다. 썰매 개들의 발목을 잡고 있는 저 해빙수는 녹고 있는 그린란드의 눈물일지도 모른다.

임국정 기자·가디언 캡처