“공개발언할 수 있게 해주세요.“ 

지난 5일 자유한국당 황영철 의원이 국회에서 열린 의원총회에서 예산결산특별위원장을 선출하는 투표를 앞두고 손을 번쩍 들었다. 사회를 맡은 김현아 의원이 “의총은 처음부터 비공개로 진행하겠다”고 말하자 황 의원이 곧바로 자리에서 일어나 공개발언을 요청한 것이다. 황 의원과 김재원 의원이 예결위원장 자리를 두고 경선에 나섰지만 황 의원은 경선 자체가 애당초 성립돼선 안 되는 것이라며 반발했다. 

황 의원은 지난해 7월 국회 후반기 원 구성을 하면서 안상수 의원과 교대로 1년씩 예결위원장을 하기로 약속했다. 지난 3월 안상수 의원의 전당대회 출마로 예결위원장을 예상보다 일찍 넘겨받은 황 의원은 자기 뜻에 반하는 예결위원장 경선을 진행한 당 지도부를 향해 쓴소리하려고 손을 든 것이다. 일부 의원들도 “발언하게 해주라”고 수군거렸다. 

나경원 원내대표와 정양석 원내수석부대표가 황 의원의 발언공개 요청에 잠시 논의하더니 이내 회의를 진행했다. 김 의원은 “오늘 의총은 상임위원장 선출을 위한 의총이고 아직 국민의례도 하지 않았다”며 “일단 국민의례를 하고 관례에 따라 비공개 진행한 다음 별도로 공개로 전환해 공개발언을 하겠다”고 말했다. 이에 황 의원이 “절차를 끝나고 하는 것과 시작하기 전에 하는 것은 다르다”며 연단으로 나와 나 원내대표 앞에서 따져 물었다. 황 의원은 의총 진행 지연에 대해 불만을 토로하는 의원들이 볼멘소리가 터져 나오자 어쩔 수 없이 자리로 들어갔다.

황 의원은 비공개로 의총이 진행된 지 15분 뒤에 회의장을 나와 예결위원장 경선에 불참을 선포했다. 그는 “나경원 원내대표가 그 측근을 예결위원장 앉히기 위해 당이 그간 줄곧 지켜온 원칙과 민주적 가치들을 훼손했다고 생각한다”고 성토했다. 

수도권의 한 의원은 “국민 보기에 부끄럽다”며 “야당이 몇 안 되는 상임위원장 자리 놓고 싸움하는 것은 국민 보기에 적절하지 않다. 양보하는 미덕을 찾아볼 수 없어서 안타깝다”고 지적했다. 예결위원장은 경선으로 일단락됐지만 국토건설위원회의 경우 현 박순자 위원장이 홍문표 의원과 위원장 자리를 1년씩 나눠서 맡기로 한 합의를 지키지 않고 위원장 자리를 고수해 원내지도부가 골머리를 앓고 있다.

하지만 원내지도부가 국회 하반기 원 구성 때 한 약속을 어겨가면서까지 경선을 밀어붙이고 황 의원의 발언마저 ‘원칙’을 이유로 거부한 배경에는 김 의원이 가진 당내 지분과 실력 때문이라는 분석이 제기됐다. 당내 대표적인 ‘전략통’으로 꼽히는 김 의원은 정부에서는 정무특보와 원내 수석부대표 등을 지내며 여야를 넘나드는 마당발 인맥을 자랑한다. 김 의원은 지난달 28일 여야 원내 3당이 합의한 국회 정상화 원포인트 합의문 작성의 막후에서 활약한 것으로 전해졌다. 더불어민주당에 사법개혁특별위원회와 정치개혁특별위원회의 위원장 선택권을 주면서 한국당과 민주당의 공수를 바꾼 것이 김 의원의 아이디어였다는 후문이다. 

김 의원의 실력은 자타가 공인하지만 문제는 친박(친 박근혜계)의 실세였던 그의 과거가 한국당에게는 딜레마라는 것이다. 내년 총선 승리를 위해서는 공천에서 탄핵에 책임이 있는 친박과 비박 모두에게 책임을 물어야 한다는 주장이 대두되는 상황에서 김 의원도 ‘탄핵 책임론’으로부터 자유로울 수 없을 것이라는 전망이다. 한국당 관계자는 8일 세계일보와 통화에서 “모두가 아는 상황이지만 내년 총선 승리를 위해서는 김 의원처럼 판을 정확히 읽고 대응할 수 있는 전략통이 필요한 것이 당의 현실”이라며 “당 지도부가 쉽게 결론을 내리기 힘들 것”이라고 전망했다. 

이창훈 기자 corazon@segye.com