올시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어어 데뷔한  ‘핫식스’ 이정은(23·대방건설)은 6월초까지 아주 좋은 흐름을 이어갔다. 데뷔전인 ISPS 한다호주오픈에서 공동 10위로 산뜻하게 출발했고 시즌 첫 메이저대회인 ANA 인스퍼레이션 공동 6위, LPGA 메디힐 챔피언십 공동 2위에 오르며 미국무대에서도 충분히 우승 경쟁이 가능한 선수임을 입증했다. 

이정은은 이어 투어 첫승을 최고 권위 메이저 대회인 US여자오픈에서 일궜고 다음 대회인 숍라이트 LPGA 클래식에서는 준우승을 차지하는 기염을 토했다. 이에 신인상을 사실상 예약했으며 연간 메이저대회 최고 성적을 거둔 선수에게 주는 안니카 소렌스탐 메이저 어워드 포인트에서도 1위에 올랐다. 

하지만 최근 흐름이 매우 좋지 않다. 마이어 클래식 33위, KPMG 여자 PGA 챔피언십 30위에 이어 지난주 손베리 크리크 클래식에서는 투어 첫 컷탈락의 쓴맛을 봤다. 마이어 클래식 이전에는 지난 5월 퓨어실크 챔피언십 공동 26위가 가장 나쁜 순위였을 정도로 승승장구하던 이정은에게 이는 매우 낯선 기록이다.  LPGA 투어는 2주 뒤 메이저 대회인 에비앙 챔피언십과 브리티시여자오픈이 연달아 열린다. 이정은이 안니카 소렌스탐 메이저 어워드에 쐐기를 박으려면 이 두 메이저에서 반드시 상위권의 성적표를 받아야 한다. 샷을 하루빨리 다시 날카롭게 다듬을 필요가 있다 얘기다.

반전의 계기가 절실한 이정은이 11일(현지시간) 미국 오하이오주 실베이니아의 하일랜드 메도스 골프클럽(파71·6550야드)에서 개막하는 LPGA 투어 마라톤 클래식(총상금 175만달러)에 출전한다. 이정은으로서는 컨디션을 다시 끌어 올릴 수 있는 좋은 기회다. 세계랭킹 1위 박성현(26·솔레어리조트앤카지노)과 올해의 선수·평균 타수 1위를 달리는 고진영(24·하이트진로) 등 상위 랭커들이 2주연속 유럽에서 열리는 메이저 대회를 대비하느라 대거 출전하지 않기 때문이다. 이정은이 이번 대회에서 상위권에 오른다면 메이저를 앞두고 심기일전하는 계기가 될 수 있다. 

올해 프로 무대에 데뷔한 재미교포 노예림(18·하나금융그룹)이 돌풍을 이어갈지도 관심거리다. 지난주 손베리 크리크 클래식에 월요 예선을 통과해 출전한 노예림은, 공동 6위에 올라 큰 주목을 받았다. 이번 대회에 초청선수로 출전하는 노예림은 지난해 여자 주니어 PGA 챔피언십, US 여자 주니어 챔피언십, 캐나다 여자 아마추어 챔피언십 등 아마추어 대회에서 네 차례 우승하면서 미국주니어골프협회 올해의 여자 선수로 선정됐다.  

최현태 기자 htchoi@segye.com